Infra-som refere-se a ondas sonoras de frequência extremamente baixa abaixo de 20 hertz (Hz), que normalmente estão além do alcance da audição humana. Essas vibrações podem ter origem em fenômenos naturais, como tempestades, bem como em fontes provocadas pelo homem, como tráfego e equipamentos industriais. No mundo animal, algumas espécies dependem do infra-som para se comunicar, enquanto outras o evitam ativamente.
Quando os cientistas testaram se as pessoas conseguem perceber o infra-som, descobriram que não temos consciência disso. No entanto, nosso corpo ainda reage. A exposição tem sido associada ao aumento da irritabilidade e a níveis mais elevados de cortisol, um hormônio associado ao estresse.
“O infra-som é difundido em ambientes cotidianos, aparecendo perto de sistemas de ventilação, tráfego e máquinas industriais”, disse Rodney Schmaltz, professor da Universidade MacEwan, autor sênior do artigo. Fronteiras na Neurociência Comportamental. “Muitas pessoas são expostas a ele sem saber. Nossas descobertas sugerem que mesmo uma breve exposição pode alterar o humor e aumentar o cortisol, destacando a importância de compreender como o infra-som afeta as pessoas em ambientes do mundo real.
“Considere visitar um prédio supostamente mal-assombrado. Seu humor muda, você se sente animado, mas não vê ou ouve nada incomum. Em um prédio antigo, há uma boa chance de haver infra-som, especialmente no porão, onde canos antigos e sistemas de ventilação criam vibrações de baixa frequência. Se lhe disserem que algumas vibrações no edifício podem ser paranormais, você pode ter sido exposto ao infra-som.”
Examinando como o infra-som afeta o humor e o estresse
Para explorar estes efeitos, os investigadores recrutaram 36 participantes para uma experiência controlada. Cada pessoa sentou-se sozinha em uma sala ouvindo música calmante ou relaxante. Para metade do grupo, subwoofers ocultos produziam infra-som a 18 Hz.
Após a sessão, os participantes descreveram como se sentiram, avaliaram o tom emocional da música e indicaram se acreditavam que o infra-som estava presente. Os pesquisadores coletaram amostras de saliva antes e depois de ouvir para medir os níveis de cortisol.
O infra-som aumenta o cortisol e a irritabilidade
Os resultados revelaram claras alterações fisiológicas e psicológicas. Os participantes expostos ao infra-som apresentaram níveis mais elevados de cortisol salivar. Eles relataram estar mais irritados, menos ocupados e mais propensos a achar a música triste. Apesar dessa mudança, eles não conseguiam dizer com segurança se o infra-som estava tocando.
“Esta pesquisa sugere que o corpo pode responder ao infra-som mesmo quando não podemos ouvi-lo conscientemente”, disse Schmaltz. “Os participantes não conseguiram identificar com segurança se o infra-som estava presente, e suas crenças sobre se ele estava ligado não tiveram efeito detectável no cortisol ou no humor”.
“O aumento da irritabilidade e o cortisol elevado estão naturalmente relacionados, porque quando as pessoas se sentem mais perturbadas ou stressadas, o cortisol aumenta como parte da resposta normal do corpo ao stress”, disse Cal Scattery, primeiro autor e estudante de doutoramento na Universidade de Alberta. “Mas a exposição ao infra-som teve efeitos em ambos os resultados que foram além dessa relação natural”.
Sentido, mas não ouvido: efeitos ocultos no corpo
As descobertas sugerem que, embora os humanos possam não detectar conscientemente o infra-som, o corpo ainda o registra de alguma forma. O mecanismo biológico exato permanece desconhecido. Os pesquisadores também observam a possibilidade de que a exposição a longo prazo possa afetar a saúde, mantendo os níveis de cortisol elevados e contribuindo para a irritabilidade contínua ou o mau humor.
O autor correspondente, Trevor Hamilton, professor da Universidade McEwan, disse: “O aumento dos níveis de cortisol ajuda o corpo a responder ao estresse imediato com cautela”. “É uma resposta evolutivamente adaptativa que nos ajuda em muitas situações. No entanto, a secreção prolongada de cortisol não é uma coisa boa. Pode levar a várias condições fisiológicas e alterar a saúde mental”.
O que os cientistas ainda precisam aprender
Como o estudo incluiu um grupo relativamente pequeno, os pesquisadores realizaram análises adicionais para confirmar suas descobertas. Esses testes mostram que o teste é capaz de detectar efeitos moderados a grandes com alterações observadas. Ainda assim, serão necessários estudos maiores e mais diversos para compreender completamente como o infra-som molda as emoções e o comportamento humanos.
“Este estudo foi, em muitos aspectos, um primeiro passo para a compreensão dos efeitos do infra-som nos humanos”, advertiu Scattery. “Até agora, testamos apenas uma frequência específica. Pode haver muitas outras frequências e combinações que têm seus próprios efeitos diferenciais. Coletamos apenas relatos subjetivos de como os participantes se sentiram após a exposição, sem observar diretamente suas respostas durante o ensaio.”
“A primeira prioridade seria testar uma gama mais ampla de frequências e durações de exposição”, acrescentou Schmaltz. “O infra-som em ambientes reais raramente é um único tom limpo, e ainda não sabemos como diferentes frequências ou combinações afetam o humor e a fisiologia. Se esses padrões se tornarem mais claros, os resultados poderão eventualmente informar os regulamentos de ruído ou os padrões de projeto de construção. Como alguém que estuda pseudociência e desinformação, o que fica sem feedback para mim é irreal. Então, da próxima vez que um porão ou antigo Se algo parecer inexplicável no edifício, considere que a causa pode ser um tubo vibrando em vez de um espírito inquieto. “
