Os cientistas descobriram um inseto tropical que pode mudar sua cor de rosa choque para verde em cerca de duas semanas. Os investigadores acreditam que esta transformação dramática ajuda a assemelhar-se às folhas jovens das árvores da floresta tropical, que muitas vezes começam rosadas antes de se tornarem verdes.
A descoberta, relatada esta semana na revista ecologiano centro Festival ArotaUm katydid que imita folhas também é conhecido como “grilo do mato”. Esta espécie é encontrada em partes da América Central e do Sul, incluindo Panamá, Colômbia e Suriname.
Panamá é uma observação rara
A mudança incomum de cor foi notada pela primeira vez quando os pesquisadores encontraram uma fêmea adulta na estação de campo do Smithsonian Tropical Research Institute na Ilha Barro Colorado, no Panamá. Quando ela foi vista pela primeira vez sob a luz, sua cor era um atraente rosa choque. Depois de apenas onze dias ele ficou completamente verde.
Imitando as mudanças na cor das folhas nas florestas tropicais
Uma equipe da Universidade de St Andrews, da Universidade de Reading, do Smithsonian Tropical Research Institute e da Universidade de Amsterdã sugere que essa mudança de cor pode estar ligada a um processo natural conhecido como “ecologização retardada”. Em muitas plantas tropicais, as folhas emergentes aparecem em tons de rosa ou vermelho brilhante antes de se tornarem gradualmente verdes à medida que amadurecem.
Na Ilha Barro Colorado, cerca de um terço das espécies vegetais apresentam esse padrão ao longo do ano. Isso fornece um fundo consistente de folhas rosadas, permitindo que um inseto da mesma cor se esconda dos predadores.
Uma estratégia de sobrevivência potencial, não uma mutação
O autor principal, Benito Wainwright, da Universidade de St Andrews, disse:”Encontrar esse indivíduo foi uma verdadeira surpresa. Por ser tão raro, nós o colocamos em condições naturais e o observamos mudar de cor de rosa choque para verde.
“Em vez de uma estranha peculiaridade genética, esta pode na verdade ser uma estratégia de sobrevivência bem ajustada que rastreia o ciclo de vida das folhas da floresta tropical que este inseto está tentando imitar”.
Para entender melhor o processo, os pesquisadores mantiveram o inseto em cativeiro por 30 dias e o fotografaram todos os dias. O rosa brilhante começa a desbotar após quatro dias, transformando-se em um tom pastel suave. Aos onze dias, o inseto parecia uma forma verde normal.
Um primeiro tipo de mudança de cor
As catidídeos viveram o suficiente para acasalar e morreram naturalmente no mês seguinte.
Os catidídeos rosa foram documentados na literatura científica desde 1878, mas geralmente são vistos como mutações raras e inconvenientes. Esta observação parece ser o primeiro caso documentado de uma gatinha completando uma mudança completa de cor em um único estágio de sua vida.
Camuflagem em um ecossistema complexo
O co-autor do estudo, Matt Greenwell, da Universidade de Reading, disse: “As florestas tropicais são ambientes extraordinariamente complexos, e esta descoberta indica quão precisamente alguns animais evoluíram para explorá-los.
“Você pensaria que um inseto rosa brilhante em uma floresta predominantemente verde se destacaria para os predadores como um trabalhador com uma jaqueta de alta visibilidade. A ideia de um inseto mudando lentamente de cor para combinar com a folhagem mostra o quão dinâmica a floresta tropical pode ser, e é um exemplo notável em ação.
