Ao estudar a biocrosta das terras áridas da Califórnia (a comunidade de organismos vivos que vivem na superfície do solo), pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside descobriram algo improvável dentro do musgo.
A descoberta não só poderia reescrever completamente o que sabemos sobre a biologia das algas, mas também poderia nos dar uma ideia de como as plantas se moveram pela primeira vez do mar para a terra, há cerca de 470 milhões de anos.
Durante muito tempo, os cientistas deram como certo um facto: os fungos e as algas não formam uma relação simbiótica entre si (as algas seriam a única linhagem importante de plantas terrestres com essa característica).
um novo Estudar Publicado em Diário Novo Fitologista Esta pode ser uma suposição prematura para argumentar. Dados os milhões de anos de história evolutiva de algas e fungos, é altamente improvável que não tivessem desenvolvido uma simbiose.
Para investigar isso, os pesquisadores coletaram amostras da mesma espécie de algas em paisagens arrasadas nos desertos de Mojave e Sonora, bem como em climas menos áridos, para compará-las. Eles queriam descobrir se as diferenças climáticas poderiam ser igualadas pelas diferenças na comunidade fúngica dentro do musgo.
Para descobrir isso, eles coletaram amostras de algas, procuraram DNA de fungos nelas – e encontraram ouro. Eles ficaram particularmente surpresos ao encontrar fungos micorrízicos, que não podem viver sem uma planta hospedeira.
O fungo dentro do musgo coletado no deserto não era o mesmo que o fungo dentro do musgo cultivado em condições mais tolerantes. E talvez o mais interessante é que as espécies de fungos dentro do musgo das terras áridas não são encontradas na terra perto deles – sugerindo que a ligação não é uma contaminação aleatória, mas talvez uma relação mais intencional.
“Suspeitamos que alguns fungos são mais adequados para sobreviver em climas quentes e secos”, disse Kian Kelly, pesquisador de doutorado na Universidade da Califórnia em Riverside.
O DNA do fungo no musgo não é suficiente para estabelecer uma relação simbiótica, então os pesquisadores recorreram à microscopia e cavaram mais fundo. Eles mancharam o tecido das algas com um corante azul que adere especificamente ao fungo e encontraram estruturas fúngicas ramificadas semelhantes aos fungos em miniatura em forma de árvore que normalmente se formam nas raízes das plantas para trocar nutrientes.
Eles não eram iguais – o musgo não tem raízes, então as estruturas realmente apareceram em vez de folhas. Mais estudos são necessários para estabelecer se os dois organismos estão trocando nutrientes antes que a relação possa ser formalmente declarada uma verdadeira simbiose.
Importância das algas
As terras áridas (regiões definidas pela escassez de água) cobrem cerca de 45% da superfície terrestre da Terra e as biocrostas cobrem até 70% dessas terras áridas, desempenhando um papel importante na corrida contra as alterações climáticas.
Só o musgo absorve 6,4 mil milhões de toneladas de carbono anualmente – mas as biocrostas de musgo estão entre as mais sensíveis às alterações climáticas. Prevê-se que as biocrustas em geral sejam responsáveis por até 39% da perda de área terrestre nos próximos 45 anos.
Compreender tanto quanto possível a complexidade biológica dos musgos é crucial para ajudar a prever os efeitos da crescente aridez nas terras áridas – e, esperançosamente, mitigá-los. Se a parceria simbiótica entre algas e fungos for confirmada, isso poderá ajudar os cientistas a compreender melhor as origens da vida na Terra.
“O deserto está cheio de coisas que as pessoas ignoram. Às vezes, as maiores surpresas são aquelas que crescem silenciosamente sob os nossos pés”, disse Kelly.
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Imagem superior: Deserto de Mojave. Crédito: Gary Eowell/Getty Images
