Simulações que capturaram os efeitos locais de grandes impactos individuais também produziram reciclagem em massa da crosta dentro do manto, com material afundando a profundidades de pelo menos 600 km. Johnson acha que esta reciclagem explica por que tão pouco da crosta de Haden sobrevive até o presente. Isto explica, argumenta ele, a quase completa ausência de zircão Hayden deformado por choque no registro geológico. Os pesquisadores sugerem que, com tanto derretimento em profundidades tão rasas, ele teria absorvido e espalhado ondas de choque antes de deixar deformações duradouras nos cristais sobreviventes.
Um ponto de viragem
Os fluxos de impacto não permanecem elevados para sempre; Diminuiu mais ou menos rapidamente. Entre 3,9 e 3,5 mil milhões de anos atrás, diminuiu o suficiente para que as fontes internas de calor assumissem a influência dominante na crosta. À medida que o calor de impacto diminui, o manto superior esfria e a outrora fina crosta basáltica fica mais espessa.
A modelagem da equipe sugere que a espessura da crosta atingiu cerca de 30 km no início do Arqueano, a era que se seguiu ao Hayden. Esta crosta mais espessa, mais fria e mais rígida acabou por ser capaz de suportar placas tectónicas e, mais ou menos na mesma altura, as primeiras rochas continentais aparecem no registo geológico. “Assim que você puder construir uma crosta espessa e um manto litosfera por baixo, você poderá começar a construir continentes”, disse Johnson.
A equipe reconhece que grande parte do argumento se baseia em modelagem baseada na física, e não em amostras de rochas. Na ausência de evidências geológicas, contudo, Johnson acha que se justifica confiar na modelagem. “Precisamos começar a levar os resultados desses modelos mais a sério do que apenas dizer, bem, não conseguimos encontrar nenhuma pedra, então vamos desistir”, disse ele. Mas rochas antigas, por mais difíceis que sejam de encontrar, podem surgir num futuro próximo – a Terra é extremamente boa a cobrir os rastos da sua história, mas não é perfeita.
“No cinturão de pedras verdes de Nuvvuagittuq, no Canadá, uma equipe de pesquisadores norte-americanos datou recentemente uma rocha máfica escura com 4,2 bilhões de anos”, disse Johnson. “Eu também sei que outra equipe encontrou uma rocha que provavelmente é ainda mais antiga. Espero que você possa ler sobre ela nos próximos meses.”
Ciência, 2026. DOI: 10.1126/science.aeb5402
