A Terra recebe a mais alta prioridade entre todos os planetas do sistema solar. É a constante mudança das placas tectônicas, a existência e a evolução da vida tornam-na verdadeiramente única.Em contraste, Marte parece um planeta cujos melhores dias já ficaram para trás. Os seus vulcões estão extintos, a sua crosta ainda está lá e ainda nem sequer desenvolveu as placas tectónicas móveis que remodelam constantemente a Terra.Mas desta vez uma nova descoberta surpreendeu os cientistas. Nas profundezas da superfície marciana, os investigadores encontraram evidências de um enorme sistema de magma que outrora se estendia por toda a crosta do planeta.
Uma descoberta surpreendente
Até agora, os cientistas pensavam que esse encanamento geológico exigia placas tectônicas. Mas agora, pensam eles, se Marte conseguir desenvolver um interior complexo sem placas móveis, os ingredientes para a vida no planeta poderão ser mais comuns.A evidência vem do módulo InSight da NASA, que em 2018 colocou o primeiro sismógrafo na superfície do planeta. Ele passou os anos seguintes registrando as tênues vibrações internas do planeta. Alguns desses tremores vêm de impactos de meteoros. Outros vêm de marsquakes, a versão marciana dos terremotos.Essas gravações ajudaram os pesquisadores a ler a estrutura abaixo do módulo de pouso de forma muito mais nítida e profunda do que nunca. Análises anteriores dos mesmos dados mostraram que a crosta marciana é construída em camadas, e não em uma massa sólida. A rocha fraturada e contendo água está no topo, dando lugar a material mais denso mais abaixo.Cerca de 24 quilômetros abaixo da crosta, flui um quebra-cabeça. As ondas sísmicas mudam de velocidade rapidamente nessa profundidade, marcando um limite claro, mas ainda não está claro o que está dentro. Enquanto alguns cientistas a consideravam uma camada antiga da crosta, outros a viam como uma camada normal da crosta inferior.
História de dois níveis
Para entender o que a fronteira realmente significa, uma equipe liderada pelo geólogo da Universidade de Oxford, Dr. Tobermory Mackay-Champion, adotou uma abordagem diferente. Ele e os seus colegas recolheram centenas de possíveis receitas de rochas para o interior marciano. Para cada receita, eles calcularam a velocidade com que as ondas sísmicas deveriam viajar através dela e, em seguida, compararam essas previsões com as velocidades medidas pelo InSight. Faça o resto das estatísticas. Um sistema de pontuação determina quão bem cada tipo de rocha ajusta os estratos aos dados.Acima da fronteira, a rocha comportou-se como o basalto, a rocha ígnea escura que cobre a maior parte da superfície do planeta. Mas abaixo disso, a velocidade das ondas era rápida demais para o basalto. Em vez disso, correspondem a uma rocha espessa com baixo teor de sílica e rica em ferro e magnésio, que os geólogos chamam de ultramáfica.Os números também pareciam de lado. A rocha superior tinha 86% de chance de ser basáltica, enquanto a rocha inferior tinha cerca de 91% de chance de ser ultramáfica. Juntos, os resultados descrevem uma faixa de rocha densa e rica em ferro com cerca de 15 quilômetros de espessura na base da crosta, começando cerca de 24 quilômetros abaixo, de acordo com o estudo publicado na revista Nature Astronomy.
Uma vez que havia magma…
Uma tal camada não é formada facilmente. A equipe leu isso como uma espessa pilha de cristais que se acumulou profundamente na crosta de magma e esfriou lentamente. À medida que o magma se cristalizava sob Marte, os minerais mais pesados assentavam e acumulavam-se, enquanto os mais leves derretiam até ao topo.Nas temperaturas que a crosta marciana normalmente atinge, as camadas abaixo dela não deveriam estar quentes o suficiente para derreter. Seus modelos térmicos mostram que apenas um fluxo de calor excepcionalmente forte vindo de baixo poderia causar esse derretimento. A fonte mais provável foi o manto quente subindo abaixo e empurrando magma fresco para a crosta. Juntos, esses processos produzem magmatismo transcrustal, uma teia interligada de rocha que derrete, acumula-se e sobe por toda a espessura da crosta.
chances de vida
Na Terra, esses sistemas ficam sob cadeias vulcânicas e ajudam a construir os continentes. Acreditava-se que eles exigiam placas tectônicas para movê-los. O que a equipe viu em Marte é semelhante aos processos estudados na Terra durante décadas. Um estudo de rochas no fundo da cratera de Jezero, examinadas pelo rover Perseverance da NASA, revelou uma pilha cristalina semelhante que se formou quando um corpo espesso de magma esfriou.O autor principal vê uma leitura mais ampla nas descobertas. “Marte pode sustentar sistemas grandes e de longa vida onde a rocha derretida evolui e se recicla por toda a crosta”, disse McKay-Champion.Estas zonas sísmicas estendem-se por grande parte do hemisfério norte de Marte. Se a equipe estivesse correta, o isqueiro derretido daquela camada profunda teria subido à superfície com o tempo. Um estudo de rochas mais claras e ricas em sílica em outras partes de Marte sugere que algumas rochas atingiram a superfície.Estes sistemas de magma profundo estão ligados à forma como um planeta constrói uma atmosfera e retém a sua água, condições que poderiam manter um mundo quente o suficiente para a vida. A Terra mostra links.Essa reciclagem ajuda a estabilizar o clima ao longo de milhares de milhões de anos, e os investigadores há muito que atribuem todo o processo às placas tectónicas. Agora, de acordo com o professor John Wade, cientista da Terra em Oxford que trabalhou no estudo, a descoberta de Marte desafia essa suposição. Porque agora, o solo é um antigo sistema de magma que outrora percorria toda a crosta de Marte sem mover uma única placa.Uma grande questão na ciência planetária é se a Terra é única. Com esta descoberta, os cientistas estão agora inspirados a olhar mais atentamente para os mundos pequenos e silenciosos que antes ignoravam.
