Paranthropus boisei foi uma espécie de australapiteceno que viveu no leste da África entre 2,5 e 1,15 milhões de anos atrás, no Pleistoceno Inferior.
Embora não seja um ancestral direto dos humanos modernos, o grupo é primo, compartilhando um ancestral comum com o australopithecus afarensis, antes de se ramificar em outra linha e mais tarde se tornar extinto.
Antes da descoberta da nova trilha, a esmagadora maioria dos fósseis de Paranthropus boisei eram crânios com mandíbulas e dentes grandes, e pouco se sabia sobre sua anatomia do pescoço para baixo.
Pela sua estrutura óssea robusta, presumiu-se que os machos tinham em média cerca de 1,20 m de altura, mas quando os pesquisadores realizaram imagens 2D e 3D das pegadas e observaram o formato dos pés e os padrões de locomoção, descobriram que elas eram muito maiores.
As pegadas eram de tamanhos semelhantes às deixadas pelo Homo erectus, que vivia nas proximidades, mas era considerado significativamente maior que o Paranthropus.
‘Resultado surpreendente’
“Os tamanhos das pegadas indicam tamanhos de corpo semelhantes aos humanos – até 6 pés de altura e cerca de 165 libras”, disse o Dr. Kevin Hatala, pesquisador associado do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha.
“Este foi um resultado surpreendente, mas também não sabemos muito sobre a anatomia dessa espécie do pescoço para baixo, porque a maioria dos fósseis conhecidos representa apenas o crânio e os dentes.”
Ele acrescentou: “As pegadas fósseis são realmente o único tipo de dados que podem nos fornecer esta janela direta para o comportamento social numa espécie extinta.
“Isto parece indicar que esta espécie vivia em grupos multi-machos, sendo a cooperação entre machos adultos potencialmente uma parte importante da sua estratégia social.”
A equipe de pesquisa usou cinzas vulcânicas nas rochas circundantes para datar a trilha até o Pleistoceno Inferior, há cerca de 1,43 milhão de anos.
