Cientistas na Costa Rica ficaram surpresos quando uma tartaruga marinha veio à terra para fazer ninho, carregando consigo um carona. Uma rêmora ficou presa no casco da tartaruga e sobreviveu por quase 20 minutos fora da água.
O comportamento raramente visto foi descrito em um novo estudo em Fronteiras na Ciência Marinha.
Também conhecidas como peixes-sugadores, as rêmoras são as caronas do mar. Eles economizam energia pegando carona, prendendo-se a animais maiores, incluindo tartarugas, raias, tubarões e baleias, usando um disco de sucção no topo de suas cabeças. Eles são conhecidos por grudar nos tanques dos mergulhadores.
Os pesquisadores estavam monitorando tartarugas nidificando na praia de Pejeperro, Costa Rica, em setembro de 2025, quando perceberam que uma fêmea havia saído da água com um parasita agarrado em sua carapaça. Embora a tartaruga tivesse saído da água, o peixe-sugador ainda se segurava com força.
“Meus colegas de trabalho e eu certamente ficamos surpresos e um pouco perplexos com o fato de (a rêmora) ainda estar presa e respirando”, diz a autora do estudo, Megan Bullock, do Universidade do Oeste da Flórida e o projeto de conservação Osa Turtle Protective Community (COPROTO).
O peixe-sugador ficou colado no casco da tartaruga e saiu da água por impressionantes 19 minutos. Segundo o estudo, “durante os 19 minutos de observação, a rêmora permaneceu relativamente imóvel, exceto pela flexão periódica de seus opérculos” (revestimentos branquiais).
Quando os pesquisadores precisaram medir a carapaça (concha) da tartaruga, eles retiraram o peixe e o jogaram de volta na água. “A rêmora começou a se contorcer e rapidamente se afastou do pesquisador assim que foi devolvida ao oceano”, escrevem os autores do estudo, “indicando que ainda estava viva, apesar de ter sido retirada da água por um longo período”.
Sobreviver por tanto tempo fora da água não é tarefa fácil. “19 minutos é certamente muito tempo para a maioria dos peixes sair da água, então fiquei definitivamente surpreso”, diz Bullock, que colaborou com Vicente Peña Eisele da COPROT e com o pesquisador da Universidade de Miami. Emily Yeager no estudo.
“Até me conectar com Emily e começar a pesquisar esse assunto, eu nunca tinha ouvido falar de rêmoras saindo da água com seu hospedeiro, muito menos aparentemente por escolha própria”, diz Bullock.
Eu nunca tinha ouvido falar de rêmoras saindo da água com seu hospedeiro, muito menos aparentemente por escolha própria.
E a rêmora não apenas sobreviveu, mas ainda parecia cheia de feijões depois de quase 20 minutos em terra. “Fiquei ainda mais surpresa ao ver que a rêmora ainda estava tão energética quando a removemos da tartaruga”, diz ela. “Ele se debateu muito para um animal que não estava na água há tanto tempo.”
Embora as rêmoras sejam comumente vistas presas nos cascos das tartarugas na água, os pesquisadores acham que é raro que elas deixem o mar com seus hospedeiros. “A falta de relatos de rêmoras saindo da água com eles, apesar das centenas de milhares de tartarugas marinhas que nidificam todos os anos, torna isso bastante incomum”, diz Bullock.
E não é apenas porque ela não viu isso pessoalmente – em sua pesquisa, ela só encontrou alguns artigos científicos descrevendo algo semelhante, e nenhum de seus colegas no projeto de nidificação de tartarugas tinha visto algo assim. “Você ouve muitas coisas estranhas que seus colegas de trabalho encontram”, diz ela, “mas isso é algo sobre o qual eu nunca tinha ouvido falar”.
Como os peixes sobreviveram tanto tempo acima das ondas? “Honestamente, não temos muita certeza”, diz Bullock. “Como a maioria dos peixes, as rêmoras precisam de água corrente sobre as guelras e, com o tempo, sufocarão sem ela.”
Ela questiona se os peixes-sugadores são mais capazes de sobreviver sem oxigénio do que outras espécies e espera que mais investigação possa ajudar a responder a esta questão.
Chegar ao fundo da misteriosa relação entre as rêmoras e os seus hospedeiros ajuda os investigadores marinhos a compreender melhor a vida complexa destes animais e como as diferentes espécies interagem entre si, diz Bullock: “Isto, por sua vez, pode ajudar-nos a protegê-los melhor”.
Crédito da imagem principal: Tartaruga marinha Olive Ridley com rêmora agarrada à carapaça
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