Mas os e-mails continuaram chegando, de Massachusetts ao Maine. Algumas linhas de assunto saltam à vista: “Devo ter visto um”. “Não há leões da montanha no mês? Haha!” Ouvi leitores insistirem que eles – ou alguém que conhecem – viram pumas aqui, embora autoridades estaduais e cientistas digam que os linces são o único gato selvagem conhecido no estado. Jeff Kaufman, um cirurgião aposentado, lembra-se de ter realizado uma “cirurgia no chão da cozinha” em uma ovelha atacada por um lince na fazenda de uma colega enfermeira em Conway. “Então ele conhecia linces”, disse ele. “Ele também encontrou evidências de uma pegada de gato muito grande em sua propriedade, uma impressão do tamanho de sua mão, claramente não de um lince.”
algo Os leitores também escreveram “coiolo“um cruzamento entre um coiote ocidental e um lobo oriental – talvez um assunto para outra época. Porém, principalmente, você enviou fotos de linces: brincando, se esgueirando, espreitando e olhando para a câmera. Eu até vi a foto ocasional de um lince identificado erroneamente como um leão da montanha. Duas palavras: rosto áspero da montanha.
Já ouvi algumas teorias sobre por que tantas pessoas estão vendo leões da montanha “fantasmas” em Massachusetts. Sarah Van Arsdale, que escreveu poemas em livrosCatamontagem“, que captura o fascínio da humanidade pelo predador de ponta, sugeriu que os avistamentos relatados recentemente poderiam estar relacionados a “um desejo profundo” de se conectar com coisas selvagens em nossa era tecnológica. “É completamente compreensível”, disse ele, “porque estamos desconectados do mundo natural, vivendo em cidades e imersos em nossa internet todos os dias.”
A inteligência artificial só está confundindo ainda mais as pessoas, disse Kathleen Carroll, professora assistente da Universidade de Rhode Island que lidera o estudo. Projeto Rhode Island Bobcatque usa câmeras, colares GPS e ciência cidadã para rastrear os linces do estado. Um residente local ligou recentemente para a polícia para denunciar um leão da montanha depois de pedir à IA que identificasse a foto de um gato misterioso. Em vez de ajudar, a IA causou estragos, ela disse: “Foi: ‘Procure abrigo agora! Chame a polícia!'”
Descobriu-se que o puma era na verdade um gato malhado laranja.
Ouça, não estou julgando. Certa vez, com meus pais, meu marido e eu pensamos que estávamos no caminho certo Flórida rara a pantera Nos Everglades, quando estávamos perseguindo um cachorro de rua. Queríamos acreditar, sentir o horror – e muito brevemente, conseguimos. Não vimos o que vimos.
“Eu suspeito que muitas pessoas por um motivo em mente Eles estão vendo leões da montanha porque sabem que estão faltando no ecossistema e estão aqui”, disse Glenn Horowitz, fundador e CEO da organização ambiental sem fins lucrativos. mundo poderoso.
Entrevistei Horowitz, diretor de reflorestamento da organização no Nordeste, e Renee Seeker, que ajuda a liderar “Conversas Catamount“em todo o estado. O puma oriental é” culturalmente icônico “para os habitantes de Vermont, disse ele, tornando-se o mascote oficial do estado. Universidade de Vermont. Raiz para Middlebury Panteras.
Também é casa de Vermont Trilha Catamount, Uma placa Catamounte um Catamount IPA. Mas não tem sido palco de um verdadeiro desastre desde 1881, quando, Como a história continuaUm menino percebe rastros na neve e os segue até sua origem: uma pantera muito grande. Um caçador atirou no catamount e posou atrás dele em uma fotografia agora famosa.
Agora, 145 anos depois, Há um novo esforço para trazer os pumas de volta ao Nordeste. UM a conta Uma proposta para estudar a viabilidade científica da reintrodução do catamount no estado de Green Mountain morreu no comitê, mas Sikor disse que espera que seja ressuscitada no próximo ano. Hurowitz disse que está otimista Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Vermont Veremos “o apoio bipartidário dentro e fora da legislatura não desaparecer”.
Horowitz observou que o reflorestamento ajudou castores, o peruE Veado de cauda branca “Volte com força” no Nordeste. “Esta grande reconstrução continental é algo para comemorar”, disse ele, “mas falta a pedra angular”. Ele argumenta que os pumas podem tornar as florestas e as pessoas mais saudáveis porque reduzirão as populações de veados, reduzindo assim doenças transmitidas por carrapatos, como Lyme e galha alfa.
Devo dizer que, por mais que me preocupe com carrapatos, posso estar mais preocupado em topar com um puma em Vermont. Restaurar os carnívoros no topo das cadeias alimentares regionais pode ser socialmente problemático, para dizer o mínimo, disseram Carroll, o rastreador de linces, e Christopher Hickling, o principal estudante de pós-graduação do projeto, que também tem experiência em pumas.
Há muito mais pessoas agora do que há 200 anos, para não mencionar animais de estimação, gado e outros ímanes para potenciais conflitos entre humanos e leões da montanha. Embora encontros fatais sejam raros, eles não são inéditos e os riscos podem ocorrer em ambos os sentidos. Em 2019, um corredor do Colorado matou um jovem puma que o atacou em uma trilha e Mais tarde ele descreveu a experiência. Primeiro ele ouviu o farfalhar de agulhas de pinheiro, depois “fiquei chocado ao ver um leão da montanha”, disse ele.
O problema com os leões da montanha, disse Carroll, é que “eles não ficam onde você os coloca – nada fica – então você não pode pensar: ‘Vou colocar um puma em Vermont e esse puma nunca irá a nenhum outro lugar.'”
Ao contrário dos coiotes e de outros animais de carga, os gatos são individualistas e tendem a atacar por conta própria. “Eles viajam longas distâncias, têm grandes áreas de vida, vão a lugares realmente interessantes e fazem coisas interessantes”, disse Hickling.
Carroll não tenta antropomorfizar muito, mas admite que os linces “realmente capturam a imaginação”. Observando as mães maravilhadas com seus gatinhos, “você sempre pode dizer o quão animadas elas estão, tipo, ‘Oh meu Deus, estou pronta para uma pausa’.” Uma das favoritas de Carol é uma pequena e “adorável” fêmea mais velha chamada Coruja, que provavelmente não consegue ver ou ouvir muito bem e “senta-se no quintal das pessoas. Olhe para eles”, disse ele.
Os linces podem não ser tão icônicos quanto os pumas, mas podem ser igualmente esquivos, o que aumenta a emoção de ver um.
O leitor de Pittsfield, Richard Butler, compartilhou recentemente uma foto que adoro, de um lince magro e musculoso rastejando pela grama alta. Ele tirou a foto no início da pandemia, na primavera de 2020, quando muitas pessoas estavam presas em casa e vendo animais selvagens que de outra forma não teriam encontrado.
Butler esperava ver alguma águia-pescadora reprodutora novamente e estava caminhando ao longo do rio Housatonic com sua câmera quando o grande felino colocou a cabeça para fora da grama e olhou em volta. “Ele não pulou, não correu. Ele apenas entrou naquela caminhada baixa pela trilha”, disse ele.
“Fiquei surpreso.”
Brooke Hauser pode ser contatada em brooke.hauser@globe.com. Siga-o @Brookhauser.
