Assim que Aleksander Wolszczan confirmou a observação do primeiro planeta fora do nosso sistema solar, ele imediatamente concluiu que milhares de outros seriam descobertos nas próximas décadas.
Nessa previsão, o astrónomo, agora com 80 anos, estava eminentemente correcto, e a tendência expandiu-se ao ponto de observações recentes parecerem incluir a primeira lua registada fora do nosso sistema solar.
A evidência apresentada de um objeto semelhante à lua no sistema estelar CD-35 2722, no entanto, levanta questões sobre o que a palavra “lua” significa. Isso porque, diferentemente das luas do nosso sistema solar, o objeto recém-descoberto não orbita um planeta, mas uma estrela; e é muito maior do que qualquer lua em nossa vizinhança.
No entanto, o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO) descobriu o que é o primeiro “sistema de três camadas” confirmado de uma estrela com um corpo a orbitá-la, e um terceiro corpo mais pequeno a orbitá-lo.
Kevin Hoy, estudante do ESO no Chile e autor principal do estudo publicado na Nature, descreve o sistema que ele passou meses analisando como “super estranho” comparado ao nosso.
O maior objeto deste jovem sistema é a estrela CD-35 2722, que tem cerca de metade da massa do Sol. A estrela está sendo orbitada por uma anã marrom, um objeto massivo demais para ser um planeta, mas pequeno demais para ser uma estrela. Esta anã marrom tem um satélite, que normalmente chamamos de lua, mas neste caso é quase tão grande quanto Júpiter.
“Este sistema é um pouco difícil de definir usando palavras baseadas no Sistema Solar, como ‘planeta’ e ‘lua’”, afirma Hoy, que também é afiliado à Universidade Diego Portales e ao YEMS, um centro de investigação multidisciplinar focado na detecção de exoplanetas e exoluas.
Hoy e seus coautores escolheram a terminologia mais técnica disponível e chamaram o objeto de terceira ordem de “exosatélite”.
“O exosatélite é claramente massivo o suficiente para ser um planeta, mas não orbita uma estrela, embora orbite um objeto que orbita uma estrela,” diz Hoy. “Ser a terceira roda neste sistema nos faz querer chamá-lo de lua, mesmo que não seja nada parecida com as pequenas luas rochosas que temos em nosso sistema.”
“Temos uma delimitação clara entre os planetas e o Sol no Sistema Solar, por isso definir coisas como luas é simples”, acrescenta Alice Zurlo, diretora do YEMS e colaboradora no estudo.
“No sistema CD-35 2722, onde confundimos as linhas entre estrelas, planetas e luas, tudo se torna mais complicado de descrever.”
MAIS PRIMEIROS NO ESPAÇO:
Independentemente de como chamar este objeto, os astrônomos vêm tentando detectar satélites fora do nosso Sistema Solar há anos, mas nenhum ainda foi detectado com segurança. Portanto, apesar dos mais de 6.000 exoplanetas descobertos até à data, apenas alguns candidatos a exoluas foram detectados e as evidências que os apoiam são limitadas.
Para as observações do CD-35 2722, Hoy, Zurlo e a sua equipa utilizaram o instrumento CRIRES+ montado no VLT, empregando o método que foi utilizado para encontrar o primeiro exoplaneta em torno de uma estrela semelhante ao Sol.
Eles aplicaram este método de velocidade radial para detectar pequenas oscilações na anã marrom causadas pela gravidade do objeto que a orbita, encontrando o que a equipe acredita ser uma forte evidência desta “lua”.
“Este sistema é verdadeiramente único e representa um avanço: a primeira detecção plausível de um exosatélite”, afirma Zurlo com confiança.
Tal como a de Wolszczan, a detecção poderia anunciar uma rápida aceleração na identificação de exosatélites/luas. 6 dos 8 planetas do nosso sistema solar têm luas naturais, portanto devem ser bastante comuns no universo. A questão é que eles são pequenos. Nossa Lua é bem pequena comparada à Terra, mas Fobos, o maior satélite de Marte, tem apenas 11 quilômetros de diâmetro.
COMPARTILHE esta ciência brilhante e o avanço que ela pressagia na observação da lua…
