Na semana passada, a Royal Astronomical Society organizou seu Encontro Nacional Anual de Astronomia. A conferência foi emocionante, revelando novas descobertas, resultados futuros e até propostas para missões que não acontecerão nas próximas décadas.
Havia muito o que aprender. Por exemplo, a tempestade de poeira que matou o rover Opportunity, favorito dos fãs, em Marte, pode ter tido uma pequena ajuda de uma tempestade solar. Além disso, o disco estelar da nossa galáxia (onde estamos localizados os braços espirais e nós) pode ter virado como uma panqueca devido a uma colisão de galáxias.
Liberado na conferência como todos os anos, aprendi muito, mas também tive a oportunidade de submeter pessoas brilhantes a perguntas bobas. E uma delas este ano foi esta: se você pudesse fazer com que uma espaçonave desenroscada se movesse mais rápido que a luz, para qual objeto ou evento celeste você viajaria e por quê?
Basicamente, vamos ignorar a física, a viabilidade e o dinheiro e ver onde esses astrônomos brilhantes gostariam de explorar.
Desafie a física e os físicos desafiadores
Preciso ressaltar imediatamente que aprendi que não se deve sugerir a nenhum tipo de físico, especialmente aos astrofísicos, um experimento mental onde os limites de seu objeto possam ser ignorados.
Sendo eu mesmo um astrofísico, eu deveria saber disso. Somos pessoas que aproximam as vacas pastando de esferas perfeitas no vácuo e sem atrito.
A primeira resposta, na verdade, explode imediatamente na minha cara quando Dr Izzy Garlandda Universidade Masaryk, me disseram que enviariam a espaçonave na direção oposta à que eu esperava.
“Eu enviaria minha espaçonave até o centro da Terra e veria o que está acontecendo lá”, disse o Dr. Garland ao IFLScience.
Compreender o que acontece no núcleo dos planetas rochosos é uma missão crucial da ciência planetária, e eu disse que a física se dane. Há muito a aprender sob nossos pés sobre o que há no universo.
Vamos explorar o sistema solar… mas mais rápido!
Em geral, houve um interesse surpreendente em apenas estudar o Sistema Solar, mas muito mais rapidamente.
“Eu escolheria Europa. Uma investigação direta de um oceano potencialmente habitável numa das luas de Júpiter seria incrivelmente emocionante,” Professor Jim Wildpresidente da Royal Astronomical Society, disse ao IFLScience.
Antes que eu pudesse responder, salientando que não temos uma, mas duas missões que chegarão a Europa dentro de alguns anos (JUICE e Europa Clipper), o Professor Wild ensinou-me o motivo da sua escolha.
“Embora não esteja tão longe, uma sonda mais rápida que a luz pode facilitar o retorno rápido de amostras para análises abrangentes em laboratórios aqui na Terra.”
Basicamente, queremos saber se estes mundos podem acolher vida, e queremos saber isso ontem. Este é um sentimento muito compartilhado entre os cientistas que encontrei.
O Sistema Solar permanece misterioso e pouco explorado. Muitos estão ansiosos para conhecer os lugares mais promissores para a vida alienígena: as luas geladas.
“Na verdade, eu gostaria apenas de ir às luas ao redor de Júpiter e acho que apenas fazer um pequeno passeio pelo Sistema Solar”, disse Louisa Mason, da Universidade de Manchester, ao IFLScience.
Mason trabalha no SETI e na conferência apresentou novos trabalhos interessantes sobre a procura de assinaturas de vida inteligentes em frequências anteriormente inexploradas.
Eu gostaria de ir a um dos objetos interestelares. Talvez apenas pegue uma carona e veja aonde ela vai.
Febe Ryder
Ao contrário de Europa, que em breve será novamente explorada, outro alvo importante – que não será visitado até 2050 – é a lua gelada de Saturno, Encélado.
Lana Williams, que apresentou as suas descobertas sobre as possíveis ligações entre as tempestades solares e uma tempestade de poeira marciana, quer ir para lá. Mas com uma reviravolta.
“Como parte do meu bacharelado, fiz um estudo sobre Encélado observando o oceano subterrâneo. Eu adoraria se pudéssemos enviar uma sonda para Encélado e de alguma forma dar uma olhada em sua história”, disse Williams, pesquisador PhD na Universidade de Lancaster, ao IFLScience.
Além da busca por vida alienígena, existe um mistério muito intrigante no Sistema Solar. Bem, três para ser exato: ‘Oumuamua, Cometa Borisov e Cometa 3I/ATLAS.
“Acho que gostaria de ir a um dos objetos interestelares. Talvez apenas pegar uma carona e ver aonde ele vai”, disse Phoebe Ryder, também da Universidade de Manchester, ao IFLScience.
Ouvi dizer que você gosta de exoplanetas…
Havia alguns especialistas em exoplanetas na conferência e, embora possa ser possível alcançar a estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri, durante uma vida humana com o Projecto Starshot proposto, uma nave fictícia mais rápida que a luz pode ser preferível.
“Eu adoraria ir ao sistema Alpha Centauri. Vou dizer tudo porque é o nosso sistema estelar mais próximo. Já sabemos que ele abriga pelo menos dois planetas,” Toby Rodelda Queen’s University Belfast, disse ao IFLScience.
Rodel e o professor supervisor Christopher Watson descobriram recentemente um planeta girando em torno de sua estrela em 180 dias, um período muito longo e uma descoberta incomum dado o método utilizado. Mas eles não querem ir e conferir esse mundo em particular.
“Se eu fosse para outro lugar, provavelmente iria para o TRAPPIST-1 porque há muitos planetas nesse sistema que você pode observar.”
“E então há todo esse debate: os planetas ao redor das anãs M são realmente habitáveis?”
TRAPPIST-1 tem sete planetas do tamanho da Terra, orbitando em ressonância num espaço muito apertado, em torno de uma estrela muito menor e mais escura que o Sol, uma anã M. A cerca de 40 anos-luz de distância, continua a ser um dos sistemas planetários mais fascinantes conhecidos.
“Eu enviaria uma espaçonave mais rápida que a luz para o sistema TRAPPIST-1 porque quero todos os detalhes sobre todos esses planetas”, Professora Brooke Simmonsda Lancaster University, disse ao IFLScience.
“Como existe um sistema planetário tão compacto? Como são realmente os exoplanetas? Algum deles é possivelmente capaz de sustentar vida?”
Perguntas que esperamos resolver com nossos telescópios atuais, mas seria muito mais fácil fazê-lo ali mesmo.
Buracos negros próximos e distantes
Descobrir mundos distantes e seu potencial para a vida está claramente na mente de muitos astrônomos. O outro tópico que identificamos é o uso das propriedades que desafiam a física de nossa nave para ir onde a física tem dificuldades: os buracos negros.
Se eu tiver uma espaçonave mais rápida que a luz, entrarei no horizonte de eventos e voltarei para que possamos realmente sondar o que está dentro de um buraco negro e realmente testar a gravidade ao extremo.
Dra. Becky Smethurst
“Eu enviaria a espaçonave para o meio da galáxia. Queremos explorar um ambiente que nunca vimos antes”, Professor Chris Lintottda Universidade de Oxford, disse ao IFLScience.
“Temos o buraco negro, um incrível disco de acreção, e é a massa mais densa de estrelas. O céu noturno ficará espetacular!”
Isto é ecoado por John Millsda Universidade de Warwick, que gostaria de ver um momento especial na vida de um buraco negro.
“Acho que seria muito legal ver um evento de perturbação de maré, onde uma estrela é dilacerada por um buraco negro”, disse Mills, que apresentou o trabalho na nova nova de hélio V445 Puppis, ao IFLScience. “Isso deve ser espetacular!”
Eu também consegui acompanhar Dra. Becky Smethurstnosso convidado para o IFLScience As grandes questões episódio de podcast sobre o impacto dos buracos negros no universo. Sem surpresa, ela também escolheu um buraco negro para visitar, mas não qualquer um, o maior conhecido, TON 618.
“Eu iria para o TON 618, que é o buraco negro supermassivo mais massivo que conhecemos. É 60 bilhões de vezes mais pesado que o Sol. É algo absolutamente gigantesco”, disse o Dr. Smethurst ao IFLScience.
“Se eu tiver uma espaçonave mais rápida que a luz, entrarei no horizonte de eventos e voltarei novamente para que possamos realmente sondar o que está dentro de um buraco negro e realmente testar a gravidade ao extremo.”
O limite é apenas a nossa imaginação
Os jornalistas não deveriam envolver-se numa história, mas o meu último entrevistado, Professora Catherine HeymansAstrônomo Real da Escócia, desafiou-me a responder primeiro à minha pergunta.
Colocando novamente meu chapéu de astrofísico, disse que visitaria um pontinho vermelho. Esta é uma nova classe de objetos que está relacionada com a primeira galáxia do universo, mas não sabemos o que são. Blocos de construção de galáxias, buracos negros supermassivos, a primeira geração de estrelas?
O professor Heymans me disse que preciso pensar maior e que resolveremos o mistério do pequeno ponto vermelho, mesmo sem minha espaçonave. Deveríamos usar as suas capacidades até ao limite: ir mais rápido que a luz significa que temos uma máquina do tempo.
“Eu claramente voltaria no tempo para descobrir o que desencadeou a inflação”, disse-me Heymans. A inflação cósmica é um período misterioso, mas fundamental na nossa compreensão do universo, quando o cosmos cresceu a uma taxa incrível uma fração de segundo após o Big Bang.
Ela estava apenas começando.
“Ou eu poderia obter uma resposta para a pergunta que sempre me fazem: o que aconteceu antes do Big Bang? Será que poderíamos considerar um antes?”
Esta não é apenas uma pergunta de um milhão de dólares, é uma pergunta inestimável, porque você precisará de uma espaçonave que possa dizer Física que se dane para ser resolvido.
