As ondas de calor marinhas estão a ser reconhecidas como mais do que apenas um problema ambiental. As temperaturas anormalmente quentes dos oceanos a longo prazo também podem ameaçar a saúde física e mental humana, alerta uma nova investigação.
Pesquisadores da Universidade de Adelaide e da Universidade de Hong Kong afirmam que as ondas de calor marinhas devem ser tratadas como um problema significativo de saúde pública. Argumentam que relativamente pouca atenção tem sido dada aos impactos nas pessoas, apesar das evidências mostrarem até que ponto estes eventos podem afectar as comunidades.
As consequências podem ser graves. O rápido fortalecimento do furacão Otis em 2023 e a devastação que causou no México (com danos estimados superiores a 15 mil milhões de dólares) têm sido associados a ondas de calor marinhas. O tufão Doksuri em 2023, que atingiu a Ásia (afectando mais de dois milhões de pessoas em toda a Ásia), também está associado a condições oceânicas invulgarmente quentes.
No Sul da Austrália, uma devastadora proliferação de algas associada às condições de calor marinho também tem sido associada a uma série de problemas de saúde nas comunidades costeiras.
Como as ondas de calor marinhas podem afetar a saúde humana
Um novo artigo foi publicado em estabilidade da natureza Descreve como períodos prolongados de temperaturas oceânicas excepcionalmente altas podem desencadear uma série de consequências para as pessoas. Estas incluem condições meteorológicas mais extremas, redução da disponibilidade de marisco, ameaças à segurança alimentar, perturbações nos meios de subsistência e maiores pressões sobre a saúde mental nas zonas costeiras.
A autora principal, Laura Falkenberg, da Escola de Física, Química e Ciências da Terra da Universidade de Adelaide, disse que os pesquisadores há muito reconhecem os danos ecológicos causados pelas ondas de calor marinhas, mas seus efeitos sobre os humanos têm recebido pouca atenção.
“As ondas de calor marinhas já não são simplesmente reconhecidas como um problema ambiental; são também cada vez mais vistas como um problema de saúde humana”, disse o Dr. Falkenberg.
“O nosso artigo destaca que estes eventos podem ter impacto na saúde das pessoas de muitas maneiras diferentes, tanto direta como indiretamente. Podem intensificar tempestades e ondas de calor atmosféricas, afetar a disponibilidade e a segurança dos produtos do mar, perturbar os meios de subsistência e contribuir para a ansiedade, o sofrimento e outros impactos na saúde mental nas comunidades que dependem de oceanos saudáveis”.
Devido ao aquecimento climático, as ondas de calor marinhas estão a tornar-se mais frequentes, durando mais e atingindo maior intensidade. Os cientistas já os associaram ao branqueamento generalizado dos corais, à morte em massa de criaturas marinhas, à proliferação de algas nocivas e a grandes perturbações na pesca e na aquicultura.
Segundo os investigadores, essas perturbações ambientais também podem ter consequências graves para as pessoas.
Fortes tempestades, frutos do mar inseguros e riscos à segurança alimentar
As águas oceânicas extremamente quentes podem ajudar a fortalecer os sistemas climáticos, aumentando o risco de ferimentos, mortes e deslocamentos devido a tempestades e inundações.
As ondas de calor marinhas também podem aumentar a probabilidade de proliferação de algas prejudiciais. Estas florações podem poluir os produtos do mar e representar riscos significativos para a saúde das pessoas que os consomem ou que entram em contacto com ambientes marinhos afetados.
Os efeitos podem continuar muito depois de as ondas de calor individuais terem terminado. O declínio das populações de peixes e da produção de marisco poderá minar a segurança alimentar de milhares de milhões de pessoas em todo o mundo que dependem do oceano como fonte vital de nutrição.
Efeitos na saúde mental das mudanças nos oceanos
Os investigadores também chamam a atenção para os efeitos psicológicos da perda do ecossistema marinho. As pessoas cujos meios de subsistência, tradições e identidade cultural estão intimamente ligados ao oceano podem sofrer um stress emocional significativo quando os ambientes familiares se deterioram.
Em 2025, Floração de algas tóxicas no sul da Austrália Isto foi associado a níveis mais elevados de “eco-ansiedade”, bem como a tristeza, frustração e depressão. Os florescimentos também estavam associados a problemas de saúde física, incluindo irritação respiratória e asma.
“Muitas pessoas dependem de oceanos saudáveis não só para alimentação e rendimento, mas também para recreação, identidade cultural e sensação geral de bem-estar”, disse o Dr.
“Quando os ecossistemas marinhos são danificados, isso tem impacto nas comunidades. Estamos a ver provas crescentes de que estas mudanças podem contribuir para a ansiedade ecológica, o sofrimento e outros desafios de saúde mental, especialmente para as pessoas que se sentem profundamente ligadas ao ambiente marinho”.
Pesquisadores pedem plano de saúde pública
Os autores dizem que os governos e as agências de saúde pública devem preparar-se para as ondas de calor marinhas da mesma forma que se preparam para as ondas de calor em terra.
Isto poderia incluir a utilização de previsões de ondas de calor marinhas no planeamento da saúde pública, a contabilização das consequências para a saúde humana na tomada de decisões de gestão costeira e marinha e o reforço da colaboração entre cientistas oceânicos, agências de saúde e gestores de recursos.
Falkenberg disse que a preparação antes que as emergências ocorram pode tornar as comunidades mais resilientes à medida que as ondas de calor marinhas se tornam cada vez mais severas.
“Reconhecer estes impactos na saúde é o primeiro passo para proteger melhor as comunidades”, disse ele.
“Se apenas reagirmos aos desastres depois de estes ocorrerem, continuaremos a sofrer impactos maiores do que se agíssemos de forma proactiva. Ao compreender as ligações entre a saúde dos oceanos e a saúde humana, poderemos desenvolver melhores políticas que protejam tanto as pessoas como os ecossistemas marinhos dos quais dependem.”
