Os cientistas desenvolveram uma maneira de recuperar material celular de manuscritos históricos em pergaminhos sem danificar os documentos. Essa técnica permite analisar as informações genéticas preservadas nos pergaminhos e pode revelar novos detalhes sobre o comércio, a agricultura e outros aspectos da vida com cerca de 1.300 anos.
O pergaminho é feito de pele de animal e tem sido usado há milhares de anos na Europa, no Oriente Médio e em partes da África. Serviu de material para muitos tipos de registros escritos, incluindo documentos legais e mapas. Como as peles retêm material biológico, o pergaminho pode preservar palavras escritas na sua superfície, bem como pistas genéticas.
“Como são feitos de pele de animal, muitas vezes é possível extrair informação genética do pergaminho”, diz Tim Stinson, autor correspondente de um artigo sobre esta investigação e professor associado de Inglês na Universidade Estatal da Carolina do Norte. “Essa informação genética, por sua vez, fornece-nos uma janela para o passado, que responde a perguntas sobre coisas como quando e onde o manuscrito foi criado.”
DNA preservado em pergaminho antigo
A informação genética pode revelar muito mais do que as origens de documentos individuais. Como as peles de carneiro foram amplamente utilizadas durante séculos, o DNA obtido delas pode ajudar os pesquisadores a examinar como os animais domesticados mudaram ao longo do tempo, como surgiram diferentes raças e quais doenças afetaram o gado.
“Como os pergaminhos são usados há muito tempo e muitas vezes registram informações históricas detalhadas, a informação genética que eles contêm também pode lançar luz sobre a evolução de espécies agrícolas domesticadas, a evolução das raças ao longo do tempo, doenças do gado e muito mais”, diz Matthew Breen, co-autor do artigo e ilustre professor de genética oncológica comparativa na Faculdade de Medicina Veterinária do Estado da Carolina do Norte.
Neste momento, um grande obstáculo está se aproximando. Existem preocupações compreensíveis sobre permitir que investigadores em bibliotecas, museus e outras instituições recolham amostras de manuscritos raros e culturalmente significativos, caso isso possa causar danos permanentes.
Stinson diz: “Este artigo é particularmente importante porque um dos maiores desafios para este campo emergente de análise genética é obter acesso a pergaminhos históricos, devido a preocupações de que a coleta de amostras danificaria esses artefatos culturalmente importantes.” “Nosso trabalho mostra que podemos coletar amostras sem danificar os pergaminhos, o que é um grande avanço”.
Exame de 91 manuscritos históricos
Para demonstrar a abordagem, os pesquisadores coletaram amostras celulares de 91 manuscritos guardados na Biblioteca Rubenstein da Universidade Duke. Os documentos vieram de lugares que vão da Inglaterra à Etiópia e foram produzidos entre o final do século VIII e o início do século XX.
O método de amostragem é surpreendentemente simples. Os pesquisadores esfregam suavemente o pergaminho com uma escova de citologia seca, o mesmo tipo de escova usada para exames de Papanicolaou. O pincel coleta material celular enquanto mantém intacto o documento histórico.
“A escova de citologia pode ser usada a seco e faz um excelente trabalho na coleta de material celular sem danificar a integridade dos artefatos amostrados”, diz Breen.
Depois de coletar as células, a equipe descarta o material e usa tecnologias de sequenciamento de última geração de nível forense para isolar e amplificar as sequências genéticas.
“Estamos essencialmente usando tecnologias de ponta e técnicas de análise genética para obter informações novas e empíricas sobre práticas culturais e agrícolas históricas”, diz Stinson.
Uma nova fonte de evidências históricas
A capacidade de recuperar informação genética suficiente sem danificar o pergaminho pode tornar as instituições mais confortáveis para os investigadores estudarem manuscritos valiosos.
“Mostramos que somos capazes de extrair uma quantidade enorme de novas informações desses pergaminhos sem danificá-los”, diz Breen. “Esperamos que isto aumente a confiança nas organizações responsáveis pela preservação destes documentos históricos.”
Os pesquisadores acreditam que o pergaminho histórico representa uma fonte de informação amplamente desconhecida que poderia ligar a genética a questões tradicionalmente estudadas por historiadores, arqueólogos e outros estudiosos.
“Estamos entusiasmados com o potencial desta área e à procura de financiamento que nos ajude a concretizar esse potencial”, afirma Stinson. “Demonstrámos que esta é uma fonte vasta e inexplorada de informação histórica e queremos continuar este trabalho pioneiro.”
“Temos uma oportunidade notável aqui”, diz Breen. “Este é essencialmente um campo completamente novo, que reúne uma gama realmente interdisciplinar de conhecimentos em áreas que vão da genética à história medieval.”
O artigo, “Aventuras no Arquivo Animal: Novas Técnicas para a Análise Genética de Manuscritos em Pergaminho”, é publicado em acesso aberto na revista. estudo manuscrito. O artigo foi coautor de Melissa Scheible, pesquisadora associada da NC State; Rachel Thomas, pesquisadora sênior da NC State; Benjamin Callahan, professor associado de saúde populacional e patobiologia na NC State; Nicholas Wagner, pesquisador associado de pós-doutorado na Duke University; e Kelly Meiklejohn, professora associada de ciência forense na University of Western Sydney.
