De acordo com um novo estudo liderado por investigadores da UCL (University College London), em março de 2022, milhares de terramotos abalaram a ilha de São Jorge, no arquipélago dos Açores, em Portugal. O magma viajou mais de 20 quilómetros abaixo da superfície da Terra antes de parar apenas 1,6 quilómetros abaixo da ilha, evitando por pouco uma erupção.
Os investigadores descobriram que a maior parte da ressurgência do magma ocorreu silenciosamente, com relativamente pouca atividade sísmica durante a sua ascensão. A maioria dos terremotos ocorre depois que o magma para de subir. A enorme intrusão ocorreu em apenas alguns dias e envolveu magma suficiente para encher cerca de 32 mil piscinas olímpicas.
O autor principal, Stephen Hicks, da UCL Earth Sciences, disse:”Esta foi uma intrusão secreta. O magma moveu-se rapidamente através da crosta, mas permaneceu silencioso durante a maior parte de sua jornada, tornando difícil prever se uma erupção ocorreria.”
Cientistas reconstroem movimento oculto do magma
Pesquisa, publicada Comunicação da naturezaUma equipe internacional esteve envolvida e combinou vários métodos para rastrear o caminho subterrâneo do magma. Os cientistas usaram sismógrafos colocados em terra e no fundo do mar Atlântico para detectar atividades sísmicas. Eles também analisaram medições de satélite e GPS para monitorar como a superfície da ilha mudou durante o evento.
Dados de satélite revelaram que o solo acima do vulcão subiu cerca de 6 cm, confirmando que o magma penetrou na crosta rasa abaixo da ilha. No entanto, o magma nunca penetrou na superfície, no que os cientistas chamam de “erupção fracassada”.
Estas intrusões subterrâneas são importantes porque ajudam a criar e remodelar ilhas vulcânicas ao longo do tempo. Os investigadores dizem que os mapas sísmicos altamente detalhados produzidos durante o estudo fornecem novas informações sobre como ocorrem essas mudanças geológicas.
Zonas de falha podem evitar uma explosão
O magma viajou para cima através de um dos principais sistemas de falhas da ilha de São Jorge conhecido como Zona de Falha do Pico do Carvão. Estudos geológicos anteriores mostraram que esta falha produziu fortes terremotos no passado. Durante a instabilidade de 2022, no entanto, o aumento do magma desencadeou milhares de pequenos terremotos agrupados ao longo da falha, em vez de um grande terremoto.
Os pesquisadores concluíram que a zona de falha provavelmente agiu como um caminho que direcionava o magma para cima. Ao mesmo tempo, permitiu que gases e líquidos escapassem lateralmente, reduzindo a pressão dentro do magma e impedindo sua erupção.
Autor principal, Dr. Pablo J. do Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol (IPNA-CSIC) em Tenerife. González disse: “A falha funcionou tanto como uma rodovia quanto como um vazamento. Ajudou o magma a subir, mas também pode prevenir erupções.”
Nova fórmula para previsão de vulcões
As descobertas sugerem que grandes intrusões de magma podem ocorrer rapidamente e com sinais de alerta limitados. A pesquisa também destaca como grandes falhas geológicas podem influenciar fortemente se o magma entra em erupção ou fica preso no subsolo. Os pesquisadores dizem que esses insights podem melhorar as previsões de futuros perigos vulcânicos.
O Dr. Ricardo Ramalho, da Universidade de Cardiff, coautor do estudo, disse: “Esta pesquisa ajudou as autoridades locais a avaliar potenciais ameaças vulcânicas, destacando o valor da combinação de dados geofísicos onshore e offshore para detecção e localização precisas de eventos sísmicos e deformações do solo”.
A Professora de Ciências da Terra da UCL, Ana Ferreira, acrescentou: “Garantir o financiamento essencial do NERC para aceder a equipamentos da sua Geophysical Equipment Facility (GEF), juntamente com o apoio adicional de Portugal, foi um esforço conjunto notável e um exemplo claro de colaboração internacional entre instituições académicas e cívicas em Portugal, Espanha e Reino Unido. “
O projeto recebeu financiamento do Natural Environment Research Council (NERC; Reino Unido), do European Research Council (ERC), da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT; Portugal), da Agencia Estatal de Investigación (Espanha) e do Governo Regional dos Açores. O apoio à implantação offshore foi fornecido pela Marinha Portuguesa, enquanto o equipamento geofísico veio da Geophysical Equipment Facility (GEF) do NERC.
As instituições envolvidas na investigação incluem UCL, Conselho Nacional de Investigação Espanhol (IPNA-CSIC), Universidade de Cardiff, Universidade de Manchester, Universidade de Lisboa (Portugal), Instituto Politécnico de Lisboa (Portugal), Universidade de Évora (Portugal), Universidade da Beira Interior (Portugalovveciilance) e Centro de Informação (Securismolvecilance). Portugal), Instituto de Investigação em Vulcanologia e Avaliação de Riscos (IVAR), Universidade dos Açores (UAC), Universidade do Algarve (Portugal), Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA; Portugal), AIR Center (Portugal) e C4G (Portugal).
