O rover Perseverance Mars da NASA capturou uma cena astronômica incrível: a Terra desaparecendo brevemente atrás de Fobos no céu noturno marciano.
Uma sequência de imagens recém-lançada mostra a Terra como um minúsculo ponto de luz enquanto Fobos, a maior das duas luas de Marte, oscila no céu e passa diretamente em frente dela. Esta observação marca a primeira vez que a humanidade registrou a Terra desaparecendo atrás de outro objeto da superfície de um planeta diferente.
A Terra desaparece no céu noturno de Marte
O Perseverance gravou a sequência com seu instrumento Mastcam-Z em 2 de julho, aproximadamente às 19h. hora solar local (horário noturno em Marte onde o rover está localizado), o 1.907º dia ou sol marciano da missão.
Na visão geral, a Terra se move diagonalmente do canto superior esquerdo para o canto inferior direito. Fobos viaja na direção oposta, cruzando do canto inferior esquerdo para o canto superior direito. Na terceira imagem da sequência, os dois objetos se alinham e a Terra desaparece brevemente atrás da borda sombreada da lua menor.
“A imagem composta cria um autorretrato único da Terra, semelhante ao tirado da superfície de outro planeta com a bomba fotográfica Phobos”, disse Justin Maki, vice-investigador principal do Mastcam-Z e cientista de imagens do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
Uma pequena Terra vista a 310 milhões de quilômetros de distância
Da localização do Perseverance na borda da cratera Jezero de Marte, a Terra e Fobos apresentam uma diferença dramática tanto em tamanho quanto em distância.
Fobos é uma lua protuberante em forma de batata com cerca de 27 quilômetros de largura em sua parte máxima. Como orbita a apenas 4.850 milhas, ou 7.800 quilômetros, de Marte, quando o Perseverance tirou as fotos, ele parecia cerca de um terço mais largo do que a lua da Terra vista do nosso planeta.
A Terra, entretanto, estava a cerca de 314 milhões de quilómetros de distância. A essa vasta distância, todo o nosso planeta aparecia apenas como um ponto de luz do tamanho de um pixel nas imagens.
“Fobos atravessa o céu marciano três vezes por dia e permanece visível da Terra durante meses, mas apanhar um diretamente atrás do outro requer planeamento e um pouco de sorte,” disse Mark Lemon, co-investigador do Mastcam-Z no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado, que planeou as observações e montou o composto.
Trânsito, ocultação e eclipse
Os astrônomos descreveram o fenômeno observado pelo Perseverance como um evento misterioso. Isso ocorre quando um objeto que parece maior da perspectiva do observador bloqueia completamente um objeto mais distante atrás dele.
Eclipse é diferente. Isso ocorre quando um objeto entra na sombra de outro objeto. Quando a Lua passa pela sombra da Terra, o fenômeno é chamado de eclipse lunar. Quando um objeto parece ter aproximadamente o mesmo tamanho de outro objeto e o bloqueia de vista, como quando a Lua passa na frente do Sol, o fenômeno é chamado de eclipse solar.
Os trânsitos ocorrem quando as posições são invertidas e um objeto que aparece menor se move na frente de um objeto que aparece maior. O Perseverance também observou esses eventos, incluindo ocasiões em que Fobos ou Deimos passam pelo Sol, vistos da superfície de Marte. Tais eventos são às vezes chamados informalmente de “eclipses solares marcianos”.
Mais sobre persistência
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, administrado pela Caltech, construiu o Perseverance e supervisiona as operações do rover para a Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA.
A Arizona State University lidera as operações do instrumento Mastcam-Z do rover. Trabalhou com a Malin Space Science Systems em San Diego no projeto, construção, teste e operação das câmeras.
