Um robô Katalyst Space que foi lançado para agarrar um telescópio espacial e elevá-lo a uma órbita mais alta está agora fora de controle, disseram hoje a NASA e a empresa.
A missão é a primeira vez que a agência espacial contrata uma empresa privada para elevar um dos seus observatórios a uma órbita mais elevada, permitindo ao observatório continuar as operações para além da sua vida útil esperada.
O Observatório Neil Gehrels Swift foi lançado em 2004, com a capacidade de apontar rapidamente para eventos espaciais efêmeros, como explosões de raios gama. A espaçonave foi puxada de volta à Terra e precisa ser empurrada de volta para uma órbita mais alta para continuar fazendo seu trabalho.
A espaçonave LINK foi lançada ao espaço em 3 de julho a bordo de um foguete Northrop Grumman Pegasus. Nas últimas semanas, os controladores de voo trabalharam para comissionar a espaçonave, ativando seus vários sistemas antes de partir para o encontro com o Swift.
No entanto, a espaçonave sofreu problemas para se controlar e começou a girar no fim de semana. De acordo com a NASAa rotação resultou em “comunicações esporádicas” com o satélite, provavelmente porque a sua antena se afasta do planeta. Duas das três rodas de reação que controlam o alinhamento da espaçonave falharam e há problemas com um dos sistemas de propulsão da espaçonave.
Os controladores de vôo estão trabalhando para recuperar a espaçonave usando outro conjunto de propulsores na espaçonave para diminuir a rotação, e eles disse em um comunicado que “já iniciamos esta série de queimaduras e estamos vendo o efeito pretendido”. Katalyst disse ao TechCrunch que “esta continua sendo uma missão ativa e continuamos avançando com planos de encontro com Swift”.
Kieran Wilson do Katalyst, o principal investigador da missão, disse aos repórteres antes da missão que a espaçonave foi construída de forma incrivelmente rápida devido à necessidade urgente de elevar o Swift nos próximos meses.
“Tudo isso é desafiador e arriscado”, disse ele na época. “Há muitas naves espaciais que tiveram ciclos de desenvolvimento muito mais longos, com muito mais financiamento por trás delas, que falharam por razões mundanas.”
Katalyst levantou uma rodada de US$ 12 milhões em junho para ajudar a apoiar esta missão, apoiada pelos investidores Fortitude Ventures e Geodesic Capital. A empresa também obteve financiamento das forças armadas dos EUA, que estão interessadas num veículo dinâmico que possa servir satélites ou vigiar naves espaciais rivais.
Esta história foi atualizada para incluir comentários do Katalyst.
Quando você compra por meio de links em nossos artigos, podemos ganhar uma pequena comissão. Isso não afeta nossa independência editorial.
