Uma seca gelada e condições excepcionalmente quentes na Bacia do Colorado em 2026 levaram a uma redução acentuada dos fluxos de água nos principais reservatórios do oeste dos EUA.
No verão, os efeitos da fraca nevasca nas montanhas de 2025-2026 na Bacia do Alto Colorado atingiram o Lago Powell. Devido ao degelo muito menor do que o normal no Rio Colorado, os fluxos diminuíram e o segundo maior reservatório dos Estados Unidos entrou em colapso. recorde baixo No final de agosto e início de setembro.
Lake Powell caiu abaixo de seu recorde anterior
Imagens de satélite capturaram mudanças dramáticas no Lago Powell, perto da represa Glen Canyon. As imagens foram coletadas pelo OLI (Operational Land Imager) a bordo do satélite NASA-USGS Landsat 8 em 1º de setembro de 2017 (esquerda) e 10 de setembro de 2026 (direita).
Na imagem de 2026, a superfície da água do Lago Powell era de 3.517,24 pés. Há cerca de um mês, o reservatório já havia caído abaixo do recorde anterior de 3.519,92 pés, estabelecido para 13 de abril de 2023. Os níveis da água continuaram a cair no início de setembro.
A imagem de 2017 oferece um contraste surpreendente, mostrando o Lago Powell durante um dos níveis de água mais altos da última década.
Lake Mead também atingiu um nível recorde
O Rio Colorado deságua primeiro no Lago Powell antes de fluir rio abaixo em direção ao Lago Mead. Lake Mead também atingiu um nível recorde em agosto de 2026.
O sistema fluvial, administrado pelo Bureau of Reclamation (USBR) dos EUA e outras agências, é uma importante fonte de água e energia em todo o sudoeste. Mais de 40 milhões de pessoas dependem dele, incluindo residentes de Las Vegas, Phoenix, Los Angeles e San Diego. Este rio também fornece água para cerca de 50 lakh acres de terras agrícolas.
Por que o gelo é tão importante para o Rio Colorado?
Grande parte da Bacia do Colorado é árida ou semiárida, o que torna a neve nas montanhas especialmente importante. Uma grande parte do fluxo anual do Rio Colorado começa como neve que se acumula em altitudes mais elevadas durante o inverno e derrete durante a primavera e início do verão.
Quedas de neve excepcionalmente baixas ocorreram na parte superior da Bacia do Colorado, bem como em muitas regiões montanhosas do oeste dos EUA, durante o inverno de 2025–2026. A escassez levou a uma seca de gelo.
Um período de calor recorde piorou as condições ao reduzir ainda mais a cobertura de neve. Como resultado, o degelo da primavera entregou muito menos água do que o normal aos reservatórios, proporcionando pouco alívio aos níveis já esgotados dos lagos.
Medidas de emergência para proteger o Lago Powell
Em abril de 2026, o USBR começou a tomar medidas Estabilizar o Lago Powell e evitar que o reservatório caia abaixo da altura necessária para a geração de energia hidrelétrica.
Sem intervenção, a agência considerou essa possibilidade realista até agosto de 2026.
Para ajudar o Lago Powell, o USBR começou a liberar o excesso de água do reservatório Flaming Gorge no norte de Utah e no sul de Wyoming. Ao mesmo tempo, as autoridades reduziram a quantidade de água liberada do Lago Powell para o Lago Mead.
agência também foi cancelado Uma “inundação controlada” foi planeada para Abril com o objectivo de reconstruir bancos de areia usados como habitat de peixes. Em agosto, as autoridades também lançaram uma “mistura legal” projetada para ajudar a proteger as espécies nativas.
Seca severa continua no sudoeste
A seca no sudoeste americano persiste desde o início do século XXI. Os especialistas descreveram o período seco prolongado como megasecaE continua a exercer uma pressão intensa sobre o limitado abastecimento de água da região.
Os projectos e sistemas de monitorização apoiados pela NASA estão a fornecer aos gestores da água e a outros decisores na Bacia do Colorado informações mais detalhadas sobre as condições de seca e como estão a mudar.
Por exemplo, nas cabeceiras do Rio Colorado, o Western Land Data Assimilation System (WLDAS) fornece uma visão em tempo real da umidade do solo, do equivalente de água da neve e da evapotranspiração. As informações ajudam a apoiar a Força-Tarefa sobre Seca do Colorado e contribuem semanalmente Monitor de Seca dos EUA Mapa.
Dados de satélite ajudam a rastrear a seca em toda a bacia
Perto do Lago Powell, Ferramenta de avaliação da gravidade da secaDesenvolvido em parceria com a Nação Navajo, permite que os líderes rastreiem indicadores locais de seca, padrões de chuva e saúde da vegetação em terras tribais. (Ele se expande para as nações Chickasaw e Choctaw de Oklahoma em 2025, com financiamento do Sistema Nacional Integrado de Informações sobre Secas da NOAA.)
Outro recurso, a Ferramenta de Avaliação Integrada do Rio Colorado, foi desenvolvida por pesquisadores da Arizona State University em parceria com o Central Arizona Project. Ele reúne modelagem aprimorada com medições validadas por satélite da NASA de neve acumulada, armazenamento de água superficial e subterrânea, umidade do solo e outras condições na Bacia do Rio Colorado em um único sistema interativo.
