Um astrônomo amador que procurava em mapas de satélite possíveis locais para acampar em Quebec descobriu algo ainda mais incomum: evidências de uma cratera de impacto anteriormente não reconhecida.
Embora os geólogos acreditem que existam apenas 200 estruturas de impacto confirmadas na Terra centenas mais A identificação ainda não foi feita. Parece que uma dessas estruturas ocultas foi encontrada e é uma estrutura importante. O local recém-confirmado foi descoberto pela primeira vez por um astrônomo amador que estava planejando um acampamento em Quebec.
Um círculo estranho no mapa de satélite
Em 2024, Joël Lapointe estava a preparar-se para uma viagem à remota região de Côte-Nord quando uma característica circular perto do Lago Marte chamou a sua atenção em imagens de satélite online. Ele questionou se a depressão poderia ser causada por um efeito e procurou especialistas na Europa e na América do Norte.
As investigações de Lapointe ajudaram a inspirar um grupo de pesquisadores franceses Identifique a área do lago como o centro de uma possível 11ª estrutura de impacto conhecida em Quebec na reunião de 2024 da Sociedade Meteorológica. Esta possibilidade acabou por atrair a atenção do geólogo planetário Gordon Osinski, da Western University, que também dirige banco de dados de impacto terrestre.
Osinski inicialmente ficou cético, mas a possibilidade era tão intrigante que organizou uma expedição ao local isolado em outubro de 2025.
Uma viagem difícil pela floresta de Quebec
O acesso ao site revelou-se um desafio quase imediato. Osinski e seus colegas decolaram de hidroavião, mas o avião não conseguiu chegar à costa. Carregando seu equipamento, a equipe teve que percorrer 50 metros (165 pés) de profundidade antes de chegar à terra.
Mesmo depois da sua chegada as condições não melhoraram. A paisagem era acidentada e pantanosa, cheia de insetos e vegetação densa que Osinski descreveu como “vegetação profunda, sinuosa e espinhosa”. Apesar de anos de trabalho de campo em seis continentes, ele disse que a região foi um dos ambientes mais difíceis em que já trabalhou.
Pesquisas geológicas anteriores interpretaram as rochas brechas locais como evidência de uma estrutura vulcânica em forma de funil, chamada diatrema, que se formou quando uma erupção explosiva de magma criou um tubo cheio de rocha quebrada.
Porém, no segundo dia de campanha, a equipe começou a encontrar algo mais decisivo.
Cones quebrados revelam um efeito antigo
Os pesquisadores descobriram cones quebrados em vários afloramentos rochosos. Estas estruturas distintas formaram-se sob intensa pressão gerada durante um impacto e fornecem fortes evidências de que a feição não era vulcânica.
“Esta é a única evidência clara de um evento de impacto que pode ser visto a olho nu no campo”, disse Osinski.
O objeto responsável pela colisão foi poderoso o suficiente para criar uma estrutura complexa de cratera ao longo de uma distância de aproximadamente 25 quilômetros (16 milhas). O local também inclui uma elevação central, bem como altas falésias exibindo juntas de pilares.
Um impacto comparável no Quebec moderno teria consequências enormes. Osinski disse que isso causaria “uma enorme catástrofe regional que destruiria grandes cidades e teria impactos climáticos globais”.
Uma cratera com cerca de 390 milhões de anos
A análise de amostras de rochas mostra que a cratera se formou há cerca de 390 milhões de anos. Seu impacto ocorre há cerca de 100 milhões de anos grande aumento na alimentação O que os pesquisadores da Terra sugeriram pode estar conectado colidir Dentro do cinturão de asteróides.
Após discussões com o Conselho Innu de Ikuanitsit, os pesquisadores estão se referindo à cratera como Uhakatik.
A equipa acredita que a origem do impacto foi essencialmente confirmada, embora a Sociedade Meteorológica espere fornecer o reconhecimento formal na próxima reunião do comité.
Uahkatik é a maior cratera de impacto descoberta desde que a estrutura Hiawatha, com 31 quilômetros de extensão, foi descoberta em 2018.
Muito remoto para treinamento de astronautas
Osinski faz parte da primeira equipe Artemis Geology da NASA e ajuda a treinar astronautas em geologia. Mesmo assim, ele não espera que Uhakatik se torne um local de treinamento de astronautas porque é muito difícil de alcançar.
Uma cratera de impacto mais jovem e acessível em Labrador, Kameshtastan (também conhecida como Lago Mistastin), já recebeu astronautas para treinamento em geologia, disse ele.
Uma observação amadora leva a uma grande descoberta
Para Lapointe, alertar os cientistas sobre a cratera tornou-se uma experiência inesquecível. ele disse notícias da cidade Ele ficou “nas nuvens” quando os pesquisadores confirmaram que a estrutura era de fato uma cratera de impacto.
“Encorajo todos a não ignorarem a intuição ou a observação, mesmo que não façam parte da sua área de atuação”, disse ele. outra saída.
Os cidadãos podem envolver-se nas descobertas científicas
Pessoas interessadas em contribuir para descobertas científicas têm muitas oportunidades através dos programas de ciência cidadã da NASA.
Projeto Planeta Menor Diário Permite que voluntários ajudem a descobrir asteróides e cometas que poderiam representar uma ameaça para a Terra. Através do Impact Flash, os participantes podem examinar áreas escuras da Lua em busca de flashes produzidos por quedas de meteoritos. O Projeto Exoasteroides dá aos cientistas cidadãos a oportunidade de procurar evidências de asteroides além do nosso sistema solar.
