Enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar o seu 250º aniversário, o Serviço Geológico dos EUA (USGS) divulgou um novo retrato de satélite da nação que destaca a forma como a paisagem americana mudou dramaticamente ao longo do último meio século.
O retrato de satélite é um dos vários projetos associados ao America 250, uma comemoração nacional do 250º aniversário dos Estados Unidos. De acordo com o USGS, o novo mosaico Landsat foi criado para marcar o marco e dá continuidade a uma tradição que começou durante a celebração do bicentenário do país em 1976, quando o primeiro fotomosaico de satélite dos Estados Unidos contíguos apresentou aos americanos uma nova visão do seu país a partir do espaço. A agência disse que a imagem de 2026 reflete cinco décadas de progresso na observação da Terra e fornece uma nova perspectiva sobre as paisagens do país antes do semi-unienal.
A imagem, produzida com dados dos satélites Landsat 8 e Landsat 9, fornece uma visão clara do país desde o noroeste do Pacífico até a Flórida.
A empresa disse que o retrato mais recente foi criado analisando bilhões de pixels do arquivo Landsat. Os cientistas compararam observações sem nuvens recolhidas durante a estação de crescimento e selecionaram imagens que melhor representavam as condições gerais em cada local antes de combiná-las num mosaico nacional contínuo. As informações de altura são então adicionadas para fornecer maior profundidade e contraste.
América 1976 x 2026: a maior mudança
A diferença mais notável entre as duas imagens é a cor. A nova imagem de 2026 mostra muito verde no leste dos EUA, com cores predominantemente castanhas ou marrons mostrando as áreas mais secas do oeste. Na imagem de 1976, as cores não eram tão vibrantes.
Outra grande diferença notável é o tamanho do Grande Lago Salgado de Utah. O Grande Lago Salgado tem vindo a diminuir há décadas, à medida que menos água chega ao lago proveniente dos rios que o alimentam, uma tendência impulsionada por uma combinação de seca, aumento das temperaturas e uso intenso de água a montante. Os cientistas dizem que os desvios para a agricultura, a indústria e as comunidades urbanas em crescimento reduziram significativamente os fluxos, enquanto as condições mais quentes associadas às alterações climáticas aumentaram a evaporação da superfície do lago.
O colapso expôs grandes áreas do leito do lago, levantando preocupações sobre a poluição por poeiras, ameaças aos habitats da vida selvagem e impactos nas indústrias dependentes do lago. Investigadores e decisores políticos alertam que devolver mais água ao lago será fundamental para evitar mais danos ambientais e económicos.
O novo mapa não parece cobrir toda a superfície dos Grandes Lagos, ao contrário da imagem de 1976.
Semana de notícias O USGS foi contatado por e-mail para comentar.
Além de servir como uma celebração visual da América aos 250 anos, o mapa sublinha o valor do histórico de mudanças ambientais do Landsat. Desde o lançamento do primeiro satélite Landsat em 1972, o programa forneceu o registo espacial contínuo mais longo do mundo da superfície terrestre da Terra, ajudando os cientistas a documentar mudanças desde a expansão urbana e o desenvolvimento agrícola até à redução dos reservatórios, aos efeitos dos incêndios florestais e às mudanças nas costas.
O USGS afirma que as imagens do Landsat se tornaram uma parte importante da infraestrutura de tomada de decisões do país nas últimas cinco décadas. Os agricultores utilizam os dados para monitorizar as colheitas e a irrigação, os gestores da água monitorizam a acumulação de neve e as condições dos reservatórios, e as autoridades de emergência dependem de imagens de satélite para avaliar os efeitos das inundações e dos incêndios florestais. O extenso arquivo permite aos cientistas medir mudanças de longo prazo nas paisagens de todo o país.
O que acontece a seguir
Olhando além da celebração do Americas 250, a NASA e o USGS já estão preparando o próximo capítulo do programa Landsat. As agências planejam lançar o Landsat 10 em 2031, uma missão de observação da Terra de próxima geração projetada para continuar o registro espacial mais longo do mundo da superfície terrestre da Terra.
Veja toda a cobertura da Newsweek sobre o 250º aniversário da América:
Entre em contato com os editores da Newsweek sobre esta história: Samantha Beach e Gray R. Thomas
