O dia que você está vivendo agora é mais longo do que qualquer dia que um dinossauro já viu. Não muito, e não de uma forma que você possa sentir, mas o número é real e continua subindo.
Quase 3.000 anos de eclipses e registros astronômicos mostram que a duração média do dia na Terra aumentou cerca de 1,8 milissegundos por século. As marés que a Lua e o Sol levantam nos nossos oceanos estão a atrasar-nos.
Minúsculo ao longo da vida. Enorme em toda a idade do planeta.
Tratamos 24 horas como um fato fixo do universo. Na verdade, é exatamente o que o relógio mostra em nosso momento. Retroceda o suficiente e o relógio corre visivelmente mais rápido.
Como a Lua atua como um freio na rotação da Terra
O mecanismo é gravidade e fricção. A atração da Lua cria protuberâncias nos oceanos da Terra. Como o planeta gira mais rápido do que a órbita da Lua, essas protuberâncias são arrastadas um pouco à frente de onde a Lua fica. Esse desalinhamento retarda a rotação da Terra, transferindo o momento angular da rotação da Terra para a órbita da Lua. À medida que a Terra abranda, a Lua afasta-se, afastando-se cerca de 4 centímetros por ano.
O geofísico Ross Mitchell coloca isso de forma mais vívida. No longo prazo, Mitchell diz“Com o tempo, a lua roubou a energia rotacional da Terra para impulsioná-la para uma órbita mais alta, mais distante da Terra.”
Esse é o comércio no centro de tudo isso. O dia fica mais longo, a Lua fica mais distante e os dois ficam interligados.
A desaceleração não é perfeitamente constante e vale a pena sinalizar isso. Astrônomos encontrados a taxa medida foi mais suave do que as previsões anteriores de 2,3 milissegundos por século. Outras coisas retrocedem parcialmente, incluindo a lenta ascensão de terras outrora esmagadas pelas geleiras da era glacial e as mudanças profundas no núcleo da Terra. Portanto, o dia aumenta em média, mas mais de uma força está em ação.
O que conchas e rochas antigas nos dizem sobre o relógio antigo
Se os dias eram mais curtos no passado, um ano continha mais deles e alguns seres vivos continuavam contando.
Em 2020, uma equipe liderada pelo geoquímico Niels de Winter amostrou uma concha de molusco de 70 milhões de anos com um laser. A concha gravou 372 anéis de crescimento diários por ano. Isso significa que o dia próximo ao fim do tempo dos dinossauros durava cerca de 23,5 horas, cerca de meia hora mais curto que o nosso, e no início daquela época era ainda mais curto.
O molusco em si era incomum. De Winter descreveu o grupo, chamado de rudistas, desta forma: “Os rudistas são bivalves muito especiais. Não há nada parecido vivendo hoje.” Nada parecido sobrevive agora, o que é parte da razão pela qual o shell era tão útil. Cresceu rápido e em camadas finas que você ainda pode contar.
As rochas contam a mesma história mais atrás. Os sedimentos das marés apontam para um dia de cerca de 21,9 horas há cerca de 650 milhões de anose registros antigos de corais sugerem algo próximo a Dia de 23 horas há cerca de 350 milhões de anos. Quanto mais fundo você cava, mais rápido o planeta gira.
Quão curto ficou e onde termina?
Perto da formação da Lua, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, pode ter durado um dia menos de 10 horas. Essa é a imagem que a maioria dos modelos traça: cada vez mais curto quanto mais para trás você olha, uma inclinação descendente em direção ao início.
Um estudo recente argumenta que a encosta tinha um trecho longo e plano no meio. Um artigo de 2023 de Mitchell e do geofísico Uwe Kirscher reuniu dezenas de estimativas antigas de duração do dia e concluiu que o dia da Terra ficou preso próximo 19 horas por aproximadamente um bilhão de anos.
Kirscher observa que a maioria dos modelos de rotação da Terra prevê dias progressivamente mais curtos no passado. A descoberta deles vai contra isso; como diz o artigo do phys.org, um mudança lenta e constante voltar no tempo não foi o que encontraram. Este é um estudo de 2023 que propõe um mecanismo, acordo não resolvidoentão eu manteria a ideia do dia paralisado vagamente por enquanto.
Olhar para frente é mais fácil de afirmar e mais lento para chegar. Usando a média de 1,8 milissegundos por século como uma simples extrapolação, é preciso algo como 3,3 milhões de anos para adicionar um único minuto por dia, e cerca de 200 milhões de anos para adicionar uma hora inteira.
O que sempre volto é o enquadramento. Construímos calendários, horários e civilizações inteiras no dia de 24 horas, como se ele estivesse gravado na estrutura das coisas. Não é. É um instantâneo de um processo que já estava em execução antes de existirem conchas, corais ou qualquer coisa com batimentos cardíacos, e continuará funcionando muito depois de nós, a Lua se afastando lentamente, o dia se estendendo silenciosamente, o relógio nunca parando.
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