Utilizando o Very Large Telescope do ESO (VLT), os astrónomos mediram as proporções de isótopos de carbono e azoto no 3I/ATLAS, o terceiro visitante interestelar conhecido a passar pelo Sistema Solar. A sua análise sugere que o cometa interestelar orbita uma estrela formada na fronteira exterior fria de um disco protoplanetário que é muito mais antigo e mais pobre em metais do que o nosso.
Esta imagem mostra parte do espectro do cometa interestelar 3I/ATLAS, capturado em dezembro de 2025 pelo instrumento UVES montado no Very Large Telescope do ESO. Crédito da imagem: ESO/C. Opitom/Manfroid etc.. / O. Hainaut.
O 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar detectado até agora, depois do 1I/’Oumuamua em 2017 e do 2I/Borisov em 2019, mas revelou-se suficientemente brilhante para permitir medições isotópicas que não eram possíveis com os seus antecessores.
“Os objectos interestelares, formados em sistemas planetários fora do nosso e que agora passam pelo Sistema Solar, proporcionam uma rara oportunidade para estudar material formado noutros discos protoplanetários que experimentaram condições físicas e químicas muito diferentes,” afirmaram o astrónomo da Universidade de Edimburgo, Dr. Cyril Opitom, e colegas.
“Quando tais objetos se tornam ativos e substituem, os gases liberados podem ser estudados espectroscopicamente, permitindo-nos sondar diretamente sua composição volátil e razão isotópica.”
“As proporções isotópicas são frequentemente usadas para traçar a origem e a evolução de diferentes espécies.”
“Como os processos de fracionamento são sensíveis à temperatura e à radiação ambiente, as razões isotópicas nos permitem acompanhar a evolução química dos elementos desde os estágios do disco protoestelar e protoplanetário e do estágio pré-estelar até planetas e planetesimais totalmente formados.”
Opitom e co-autores observaram o 3I/ATLAS entre 6 e 26 de dezembro de 2025, depois de ter feito a sua maior aproximação ao Sol.
Usando o Espectrógrafo Ultravioleta e Visual Echel (UVES) do VLT, eles examinaram a emissão do cianogênio (CN), uma molécula comumente encontrada em atmosferas de cometas, para medir a proporção de isótopos de carbono e nitrogênio.
Eles encontraram uma proporção de isótopos de carbono (carbono-12/carbono-13) de cerca de 151 e uma proporção de isótopos de nitrogênio (nitrogênio-14/nitrogênio-15) de cerca de 363.
A maioria dos cometas conhecidos do sistema solar têm proporções de isótopos de carbono em torno de 90 e proporções de isótopos de nitrogênio em torno de 150.
Esta imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS foi obtida em 18 de janeiro de 2026 com o instrumento FORS2 montado no Very Large Telescope do ESO. Crédito da imagem: ESO/O. Hainaut.
“O 3I/ATLAS é uma oportunidade realmente emocionante para explorar a formação de outro planeta, um que se formou muito antes de o nosso Sol e o nosso Sistema Solar existirem,” disse a Dra. Rosemary Dorsey, astrónoma da Universidade de Helsínquia.
A alta proporção de nitrogênio medida no 3I/ATLAS é consistente com a formação distante de sua estrela-mãe, onde esta química seletiva de isótopos é muito menos eficiente.
Os modelos de evolução química galáctica prevêem que estrelas antigas e pobres em metais produzirão material planetário rico em carbono-12 em relação ao carbono-13.
A proporção de carbono invulgarmente elevada medida pelos astrónomos corresponde a essas previsões e concorda com pesquisas anteriores de que o cometa se formou em torno de uma estrela antiga com relativamente poucos elementos pesados.
“As proporções nitrogênio-14/nitrogênio-15 normalmente excedem os valores de 150 medidos para cometas do Sistema Solar, próximos aos valores medidos fora do meio interestelar, fase pré-estelar ou disco protoplanetário”, dizem eles.
“A proporção carbono-12/carbono-13 é geralmente superior aos valores medidos para cometas do sistema solar e para o meio interestelar local.”
“Estas medições são consistentes com a origem do 3I/ATLAS no disco exterior em torno de uma antiga estrela de baixa metalicidade, fornecendo informações potenciais sobre o potencial e a eficiência da formação de planetas em torno de tais estrelas.”
da festa resultado Apareceu no jornal hoje Astronomia da Natureza.
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c. bêbado etc.. Altas proporções isotópicas de nitrogênio e carbono no cometa interestelar 3I/ATLAS. Nat AstronPublicado on-line em 6 de julho de 2026; doi: 10.1038/s41550-026-02921-7
