O café tem sido repetidamente associado a uma vida mais longa e a um menor risco de várias doenças crónicas. No entanto, os cientistas não compreendem completamente os mecanismos biológicos que podem explicar estes benefícios.
Novas descobertas da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M (VMBS) apontam para uma possível resposta. Os pesquisadores descobriram que certos compostos do café podem ativar o NR4A1, um receptor que está se tornando cada vez mais importante no estudo do envelhecimento, das respostas ao estresse e das doenças.
O estudo foi publicado recentemente valor nutricionalOferece uma das primeiras ligações diretas entre os compostos do café e a NR4A1. Esta conexão pode ajudar a explicar alguns dos efeitos mais amplos à saúde associados ao consumo de café.
“O café tem propriedades bem conhecidas de promoção da saúde”, diz o Dr. Stephen Seff, Distinto Professor e Cátedra Sid Kyle em Toxicologia Veterinária no Departamento de Fisiologia Veterinária e Farmacologia da VMBS. “O que demonstrámos é que alguns destes efeitos podem estar ligados à forma como os compostos do café interagem com estes receptores, que estão envolvidos na proteção do corpo contra danos induzidos pelo stress”.
Como o NR4A1 ajuda a proteger o corpo
O NR4A1 faz parte de um grupo de receptores nucleares que ajudam a regular a atividade genética quando o corpo sofre estresse ou danos nos tecidos.
Em pesquisas anteriores, Seif e seus colegas descreveram o NR4A1 como um “sensor de nutrientes”, o que significa que pode responder a compostos dietéticos e contribuir para a capacidade do corpo de se manter saudável à medida que envelhecemos.
“Se você danificar quase qualquer tecido, o NR4A1 responde para reduzir esse dano”, disse Seff. “Se você remover esse receptor, o dano será pior”.
A pesquisa relacionou o NR4A1 à inflamação, metabolismo e reparação de tecidos. Cada um destes processos está intimamente relacionado com condições relacionadas com a idade, incluindo cancro, doenças neurodegenerativas e distúrbios metabólicos.
Um possível mecanismo por trás dos benefícios do café
Grandes estudos observacionais associaram o consumo de café a um risco reduzido de doença de Alzheimer, doença de Parkinson e síndrome metabólica. No entanto, estes estudos geralmente mostram associações, em vez de explicar como o café pode produzir efeitos protetores.
Seif e sua equipe propõem que o NR4A1 possa fazer parte dessa explicação.
Projeto em Texas A&M. Os pesquisadores envolvidos incluem Robert Chapkin, Dr. Roger Norton, Dr. O seu trabalho ajudou a mostrar os efeitos protetores do café em modelos neurológicos.
Os pesquisadores descobriram que vários compostos do café podem se ligar ao NR4A1 e alterar sua atividade. Os mais ativos incluem compostos poli-hidroxi e polifenólicos, como o ácido caféico.
“O que estamos dizendo é que pelo menos parte dos benefícios do café para a saúde podem advir da ligação e ativação desse receptor”, disse Seff.
Em modelos de laboratório, estes compostos também alteram o comportamento celular de formas associadas à proteção contra doenças. Eles reduzem os danos celulares e retardam o crescimento das células cancerígenas.
Quando os pesquisadores removeram o NR4A1 das células, esses efeitos protetores desapareceram. Este resultado forneceu evidências adicionais de que o receptor ajuda a mediar pelo menos alguns dos efeitos biológicos do café.
Os benefícios do café podem ir além da cafeína
A cafeína é o maior componente individual do café, mas estudos indicam que pode não ser a principal fonte dos efeitos protetores da bebida.
Em vez disso, os compostos naturais que também estão presentes em muitas frutas e vegetais parecem ter um efeito mais forte no NR4A1.
“A cafeína se liga ao receptor, mas não faz muito em nossos modelos”, disse Seff. “Os compostos poli-hidroxi e polifenólicos são muito mais ativos.”
Esta descoberta pode ajudar a explicar por que grandes estudos populacionais associaram tanto o café com cafeína como o descafeinado a benefícios de saúde semelhantes.
Um caminho entre muitos
Safer adverte que o café é quimicamente complexo e provavelmente afeta o corpo através de múltiplas rotas biológicas.
“Existem muitos receptores e muitos mecanismos envolvidos”, disse ele. “O que estamos mostrando é que este pode ser um caminho importante.”
O estudo foi desenhado para investigar processos biológicos. Não estabelece causa e efeito diretos em humanos nem prova que beber café previne doenças.
“Ainda há muito trabalho a ser feito”, disse Seff. “Fizemos a conexão, mas precisamos entender melhor o quão importante é essa conexão.”
As descobertas apoiam um crescente conjunto de pesquisas que mostram que a dieta, especialmente os compostos à base de plantas, pode influenciar as vias biológicas envolvidas no envelhecimento e nas doenças.
Como o NR4A1 desempenha um papel em uma variedade de tratamentos, as descobertas podem contribuir para o desenvolvimento futuro de medicamentos. A equipe de Safe está estudando compostos sintéticos que atingem o receptor de forma mais eficaz do que substâncias dietéticas naturais, com o objetivo de desenvolver potenciais tratamentos para o câncer e outras doenças.
O trabalho também destaca a importância potencial de escolhas alimentares regulares.
“O café é uma mistura muito complexa de compostos”, disse Seff. “É uma combinação muito poderosa.”
O que a pesquisa significa para os bebedores de café
A pesquisa não altera as recomendações atuais para o consumo de café. As pessoas podem reagir de forma diferente dependendo da sua saúde, sensibilidade à cafeína e outros fatores individuais.
Ainda assim, as descobertas fornecem aos cientistas algo que tem sido difícil de detectar: uma possível explicação biológica para a associação de longa data do café com a melhoria da saúde e da longevidade.
“Acho que isso ajuda a explicar por que o café tem esse efeito”, disse Seif. “Não é apenas uma observação – há um mecanismo por trás disso.”
