Nas profundezas da superfície do oceano, redemoinhos turbulentos de água – invisíveis a olho nu e não maiores que uma moeda de dez centavos – estão impulsionando algumas das forças mais importantes no nosso sistema climático; E estão trabalhando muito mais rápido do que a ciência entendia anteriormente.
Um novo estudo publicado na revista Nature Communications e envolvendo cientistas do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego e da Universidade de Cambridge descobriu que a turbulência no fundo do mar – o processo pelo qual o calor, os nutrientes e o carbono são distribuídos entre a superfície do oceano e o fundo do oceano – tem um impacto não milhares de vezes maior do que o tempo de vida humano – pensamentos, mas dentro do tempo de vida de um único ser humano.
Os modelos climáticos utilizados para prever estes impactos e informar as políticas, descobriram os investigadores, não captam adequadamente esta turbulência ou a velocidade a que ela opera.
Seu impacto é amplo. Se a ressurgência do fundo do mar não puxar os nutrientes para a superfície à taxa assumida pelos modelos, as cadeias alimentares marinhas poderão entrar em colapso e a pesca entrar em colapso. A forma como o calor se move entre águas profundas e rasas afeta a forma como o gelo do Ártico e da Antártica derrete – e, portanto, a rapidez com que o nível do mar sobe, a intensidade das tempestades e a gravidade dos eventos de inundação. A quantidade de dióxido de carbono que o oceano absorve da atmosfera – um dos principais mecanismos que controlam as alterações climáticas – também é moldada pelo comportamento destes movimentos subaquáticos microscópicos.
“A comunidade está reconhecendo cada vez mais o papel da mistura e turbulência dos oceanos em muitas escalas”, disse Matthew Alford, oceanógrafo físico da Scripps e coautor do estudo.
Para testar a precisão dos modelos climáticos atuais, os pesquisadores usaram concentrações de clorofluorocarbono – CFC – como traçadores. Os CFCs foram liberados na atmosfera em grandes quantidades antes de serem proibidos pelo Protocolo de Montreal na década de 1980 devido aos danos à camada de ozônio. Ao medir a distância e a rapidez com que os CFC viajaram nas profundezas do oceano ao longo das últimas seis décadas, a equipa conseguiu acompanhar o movimento das massas em águas profundas com uma precisão invulgar.
