O Perseverance foi lançado em Marte em julho de 2020, e seu antecessor, o rover Curiosity de tamanho semelhante, foi lançado no Planeta Vermelho em novembro de 2011.
“Faz sentido, desde o início, quando temos um problema que queremos testar aqui antes de carregá-lo para Marte”, disse Isaacman. “Mas agora temos anos de experiência na operação de dois rovers na superfície de Marte e temos este hardware no qual os contribuintes investiram pesadamente. Portanto, a questão é: e se o enviarmos para a Lua?”
Embora os rovers de Marte tenham sido projetados para operar na superfície marciana, os engenheiros do JPL disseram que o compromisso poderia ser modificado para operar na Lua. A NASA terá que fazer alguns ajustes nos instrumentos científicos a bordo, mas Isaacman diz que isso representa uma forma criativa de promover os interesses da agência na compreensão dos ambientes onde deseja estabelecer uma presença humana a longo prazo.
“Temos o hardware e devemos tentar vencer a bordo para obter uma capacidade como a prometida na superfície da Lua”, disse ele.
Muita ciência útil pode fazer
Existem muitos propósitos científicos e de exploração úteis que um veículo espacial como este poderia realizar. A NASA estudou essas questões há mais de uma década, propondo um veículo espacial de “resistência” que viajou cerca de 2.000 quilômetros através do extremo Pólo Sul – Bacia Aitken da Lua (veja Este é um arquivo PDF grande para mais informações). Nunca foi construído.
A decisão não é definitiva e a NASA ainda está avaliando a viabilidade de usar o compromisso como esteio de sua frota lunar. No entanto, o anúncio de terça-feira deixou claro que Isaacman e sua equipe estão pressionando a NASA por hardware e outros equipamentos para avançar no mandato da agência de retornar à Lua e construir uma base na superfície.
A agência espacial está efectivamente em pé de guerra, uma vez que procura acelerar os planos para aterrar humanos no pólo sul da Lua antes da China e explorar primeiro o terreno mais atraente lá. Marte não é uma prioridade de curto prazo.
“É bastante simbólico, de certa forma, recolher o que sobrou do programa de Marte e enviá-lo para a Lua”, disse Casey Dreyer, chefe de política espacial da Sociedade Planetária.
