O plano da Base Lunar da NASA, concebido há apenas alguns meses, está sendo implementado a sério enquanto a agência espacial desenvolve planos para entregar módulos de pouso, veículos espaciais, cápsulas e outros recursos à superfície lunar.
Na terça-feira, a NASA disse que concederia cerca de US$ 590 milhões a três agências para quatro missões – Astrobotic, Firefly e Intuitive Machine – para entregar instrumentos científicos e outras cargas à Lua. A Astrobotic foi o único fornecedor a receber duas missões.
A empresa também levantou a possibilidade de reconstruir um rover marciano, apelidado de Promise, para uso na Lua.
É parte de um esforço maior para usar veículos robóticos para construir infraestrutura na Lua que futuros exploradores humanos possam usar.
Os contratos anunciados na terça-feira fazem parte do que o executivo do programa da NASA, Carlos Garcia-Galan, chamou de “Fase 1” dos planos para construir um assentamento lunar permanente onde os astronautas viverão e trabalharão. Esta fase inicial deverá durar até 2028 e custar cerca de 10 mil milhões de dólares.
A NASA anunciou no mês passado outros contratos no âmbito da primeira fase do programa, incluindo planos para renomear três missões anteriormente contratadas para especificações específicas da “Base Lunar”. A agência também concedeu contratos adicionais – avaliados em mais de US$ 1 bilhão – em maio o prédio compartimento Condução e colocação de veículos na superfície lunar o drone na lua para ajudar a mapear a localização de uma base lunar, possivelmente já em 2028.
As fases 2 e 3 – que incluem planos para construir o primeiro habitat pressurizado na Lua e instalar geradores de energia – delineiam a visão da NASA de continuar a construir a sua base lunar até 2030. Finalmente, a NASA afirma que espera que os astronautas vivam e trabalhem em habitats “semipermanentes”.
Faz parte do plano da agência espacial competir com a China, cujo programa espacial fez progressos dramáticos na última década. Os legisladores alertaram consistentemente que os esforços da China ameaçam eclipsar o domínio tecnológico dos Estados Unidos no espaço.
Ainda assim, a NASA já enfrenta ventos contrários claros.
A Blue Origin, empresa espacial fundada por Jeff Bezos, da Amazon, foi criada para entregar um protótipo de seu gigantesco módulo de pouso robótico, chamado Blue Moon, ao pólo sul da Lua ainda este ano. O Pólo Sul é muito tentador porque acredita-se que abriga um reservatório de água gelada, que pode ser convertida em combustível para foguetes ou água potável.
Mas a Blue Origin sofreu um grande revés em maio, quando um de seus foguetes New Glen explodiu repentinamente na plataforma de lançamento, destruindo infraestrutura crítica que levará meses para ser reconstruída. Não está claro por quanto tempo os lançamentos da Blue Moon podem ser adiados como resultado.
Na terça-feira, Garcia-Galan deu a entender que o módulo de pouso Blue Moon poderia ser lançado em outro veículo, se necessário, dizendo que a NASA está “buscando outras opções” se o trabalho no foguete e na plataforma de lançamento da Blue Origin não cumprir o cronograma da agência.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, deixou claro em uma postagem nas redes sociais logo após o incidente de New Glen que a agência espacial deseja trabalhar com seus parceiros do setor privado quando surgirem obstáculos.
“Nós da NASA temos dito há meses que não vamos ficar parados esperando pelas capacidades necessárias para alcançar os objetivos mais importantes da nação”, disse Isaacman. disse. “Vamos assumir um papel ativo ao lado dos nossos parceiros, tal como fizemos na década de 1960, para superar obstáculos, remover obstáculos e alcançar os resultados desejados.”
A Blue Origin está longe de ser o único parceiro da NASA, embora seu módulo de pouso Blue Moon seja consideravelmente maior do que outras naves robóticas e deva vir em duas versões – incluindo uma para transportar a tripulação. A SpaceX também está trabalhando no desenvolvimento de seu foguete Starship para transportar astronautas de e para a Lua, embora o enorme veículo ainda não tenha sido lançado.
Mas a NASA tem um campo de outros jogadores a quem recorrer para enviar carga para a superfície da Lua. A Firefly, com sede no Texas, é a única empresa que realizou uma missão totalmente bem-sucedida até agora, pousando seu rover Blue Ghost perto do equador lunar no ano passado. A Intuitive Machines, com sede no Texas, também colocou sondas perto do pólo sul da Lua duas vezes, embora em ambas as vezes as sondas tenham tombado.
Os anúncios e apresentações da NASA sobre a construção de bases lunares este ano foram concebidos para inspirar e encorajar mais inovação por parte de parceiros do setor privado, disse Garcia-Galán.
“Se você está no setor e pensa que precisa fazer esse investimento para expandir sua área, para aumentar o número de fornecedores da cadeia de suprimentos que você tem – isso é um sinal para dizer: estamos aqui para acompanhar essa demanda e estamos construindo uma base lunar”, disse ele. dizer CNN durante a conferência do Simpósio Espacial em abril.
No total, a NASA disse que espera gastar cerca de US$ 30 bilhões na base lunar.
A base lunar é parte integrante do programa Artemis da NASA, que já foi orçamentado Aproximadamente US$ 100 bilhões e consiste em uma missão de teste não tripulada até o momento e um sobrevôo lunar tripulado histórico em abril. Agora, a agência espacial se prepara para enviar humanos de volta à Lua pela primeira vez em cinco décadas Eventualmente construir um assentamento lá. Tanto os Estados Unidos como a China têm planos para estabelecer postos avançados lunares.
Membros do Congresso de ambos os lados do corredor intensificaram os esforços para financiar a exploração lunar, alertando para a concorrência com a China.
Mesmo que a Casa Branca de Trump tenha recomendado cortar o orçamento científico da NASA em quase 50%, a administração procurou aumentar o financiamento para uma base lunar.”Estabelecimento do domínio dos EUA”
Mas há um longo caminho a percorrer. O caminho para um assentamento lunar permanente está repleto de questões técnicas, políticas e éticas.
Os especialistas alertam que existe actualmente uma dramática falta de infra-estruturas para apoiar tal colónia na Lua. Mesmo a cronometragem precisa na Lua não foi resolvida, já que os segundos passam um pouco mais rápido na Lua do que na Terra.
E o cenário de financiamento permanece obscuro. O projeto de lei Big Beautiful de Trump deu à NASA cerca de US$ 10 bilhões ao longo de seis anos, mas a maior parte desse financiamento é destinada a fins específicos. Cerca de US$ 2,6 bilhões desse valor foram destinados à construção de uma estação espacial lunar chamada Gateway, mas a NASA arquivou abruptamente esses planos em março, dizendo que os recursos seriam mais bem gastos na construção de infraestrutura na superfície da Lua, em vez de orbitá-la.
