Uma perigosa onda de incêndios florestais está a varrer os trópicos e a floresta amazónica enfrenta agora uma crise crescente. Devido à grave seca ligada ao El Niño, os incêndios estão se espalhando por partes do Brasil, enchendo as cidades de fumaça e ameaçando florestas já danificadas por temporadas de incêndios anteriores.
Ao contrário de um tornado ou furacão, que pode causar destruição generalizada em questão de minutos, o El Niño afeta os padrões climáticos durante muitos meses. Os fenómenos climáticos podem perturbar as chuvas em vastas áreas, criando condições invulgarmente secas que permitem que os incêndios se espalhem rapidamente. Os cientistas alertaram que a Amazônia pode estar entrando no início de uma longa e devastadora temporada de incêndios.
Satélites da NASA detectam incêndios crescentes nas florestas amazônicas
A partir de setembro de 2026, observações de satélite revelaram um aumento acentuado nos incêndios e nas emissões de fumaça na Amazônia central e oriental. O aumento da atividade foi visível em vários sistemas de monitoramento, incluindo o Fire Information for Resource Management System (FIRMS) da NASA, o Global Fire Emissions Database (GFED) e o NASA Worldview.
A área afetada estendeu-se desde as florestas ao redor dos dois principais centros comerciais e de transporte do Brasil, Manaus e Santarém, em direção ao leste até a foz do Rio Amazonas.
Em 12 de outubro de 2026, o instrumento MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) a bordo do satélite Aqua da NASA capturou uma imagem mostrando enormes nuvens de fumaça subindo de incêndios em ambos os lados do Rio Amazonas.
Naquela época, Manaus, capital do estado brasileiro do Amazonas, estava cheia de fumaça densa. As autoridades municipais relataram ar perigosamente poluído, com concentrações de partículas finas (PM2,5) superiores a 135 microgramas por metro cúbico. Essas partículas microscópicas podem penetrar profundamente nos pulmões e representar sérios riscos à saúde. A medição colocou a qualidade do ar da cidade na segunda pior categoria do Índice Regional de Qualidade do Ar.
A fumaça causou grandes transtornos em Manaus, onde vivem mais de 2 milhões de pessoas. De acordo com as notícias, as escolas foram fechadas, os eventos públicos foram cancelados e as ligas desportivas infantis suspenderam as atividades enquanto as autoridades alertavam os residentes sobre as condições perigosas.
El Nino está provocando efeito dominó de incêndio florestal
De acordo com Douglas Morton, cientista do sistema terrestre do Goddard Space Flight Center da NASA, os incêndios em torno de Manaus e Santarém fazem parte de um padrão muito maior.
Morton descreve este fenômeno como uma “cascata” de incêndios tropicais provocados por interrupções nas chuvas associadas ao El Niño. Esta sequência normalmente começa perto do equador, onde a seca ajuda a alimentar os incêndios de turfa na Indonésia. Esses incêndios queimam a matéria orgânica rica em carbono do solo. À medida que as condições de seca se desenvolvem em outros lugares, a atividade dos incêndios na Amazônia Central e Oriental se intensifica.
Este padrão não é novo. Após o devastador El Niño de 2015-2016, Morton trabalhou com cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine; Vrije Universiteit Amsterdã; e a Universidade de Maryland para investigar como os incêndios tropicais começaram após mudanças nos padrões de chuva. Suas descobertas foram publicadas em um estudo de 2017. Os pesquisadores viram uma sequência semelhante em 2023.
Agora, o El Niño de 2026 parece produzir o mesmo progresso.
A Indonésia já passou por vários meses de seca, poluição atmosférica e incêndios devastadores desde agosto. Durante o mês de Outubro, os incêndios florestais destruíram centenas de casas, enquanto uma espessa fumaça cobria ilhas inteiras na maioria dos dias.
“Agora, na Amazônia, estamos vendo o segundo dominó caindo em cascata”, disse Morton, referindo-se ao número crescente de incêndios nos estados brasileiros do Pará e Amazonas.
Cientistas alertam que mais incêndios podem se espalhar em 2027
O aumento atual pode ser apenas uma fase de uma temporada de incêndios mais longa.
Morton e colegas prevêem que a atividade dos incêndios aumentará em direção ao norte durante novembro e dezembro de 2026. As áreas em risco incluem os estados brasileiros de Roraima e Amapá, norte do Pará e partes da Venezuela, Guiana e Suriname.
Depois disso, espera-se que o padrão se desloque para sul. Até Agosto e Setembro de 2027, as condições de seca e o risco de incêndios florestais poderão atingir os seus níveis mais elevados nas regiões do sul da Amazónia do Brasil e do Paraguai.
Um aspecto particularmente preocupante da crise actual é que muitas das florestas em risco já foram queimadas antes.
“É muito surpreendente – e decepcionante – que tudo isto esteja a acontecer novamente”, disse Morton, acrescentando que as florestas afetadas pelos eventos El Niño de 2015 e 2023 estão mais uma vez a pegar fogo.
Os incêndios florestais são particularmente devastadores nas florestas tropicais porque a maioria das plantas e animais que ali vivem não evoluíram para resistir a queimadas repetidas. Ao contrário dos ecossistemas onde o fogo é um processo natural regular, as chamas nas florestas amazônicas podem causar danos graves e permanentes quando se espalham.
Os incêndios anteriores também tornaram algumas partes da floresta mais vulneráveis. As árvores parcialmente queimadas durante eventos anteriores podem ficar enfraquecidas ou danificadas, tornando a vegetação remanescente mais vulnerável a futuros incêndios. Morton alertou que algumas das chamas atuais poderiam queimar com mais intensidade do que antes.
Eles esperam que os incêndios continuem perto de Manaus e Santarém até que as chuvas sazonais retornem em dezembro de 2026 ou janeiro de 2027.
Contudo, as comunidades nas zonas do extremo norte e do sul ainda têm a oportunidade de reduzir a ameaça antes que a situação se agrave.
“Dada a intensidade deste El Niño, este é realmente o ano para as pessoas evitarem queimadas a todo custo”, disse Morton.
Seca extrema transforma incêndios provocados pelo homem em incêndios florestais
Embora a Amazônia esteja enfrentando uma grave emergência de incêndio, os raios raramente são responsáveis por provocar incêndios nas florestas tropicais do Brasil.
De acordo com Morton, a região costuma ser tão úmida que menos de 1% dos incêndios são causados por raios. Isso significa que quase todos os incêndios que ocorrem atualmente na Amazônia brasileira são causados pela atividade humana.
O que torna 2026 particularmente perigoso é a gravidade da seca.
O Instituto Meteorológico Nacional do Brasil informou que as chuvas em Manaus foram 95 por cento abaixo do normal em agosto e 60 por cento abaixo do normal em setembro.
Estas condições extremamente secas transformaram incêndios que de outra forma estariam confinados a áreas geridas, em incêndios florestais descontrolados.
Morton observou que muitos dos incêndios maiores começaram a partir de incêndios provocados intencionalmente para fins de gestão de terras, como a remoção de arbustos de pastagens ou a remoção de resíduos de colheitas dos campos. Depois que as chamas se extinguiram, elas se espalharam pelo sub-bosque seco da floresta tropical, a camada de vegetação crescendo sob as árvores altas.
A análise de satélite mostra que cerca de 50 a 70 incêndios descontrolados estão actualmente a arder apenas na área de Santarém, de acordo com Shane Coffield, cientista assistente de investigação da Universidade de Maryland que trabalha no Goddard da NASA.
NASA revela fogo oculto que está faltando em satélites
O número real de incêndios florestais na Amazônia pode ser significativamente maior do que os sistemas padrão de monitoramento por satélite.
Como parte do Earth Action Project da NASA, Coffield está estudando observações coletadas pelo VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), um instrumento de satélite capaz de detectar sinais de calor associados a incêndios ativos.
O seu objetivo é identificar incêndios que não cumpram os requisitos de identificação utilizados nos produtos de dados oficiais da FIRMS.
Essas descobertas adicionais, conhecidas como “incêndios candidatos”, podem ajudar os pesquisadores a desenvolver um quadro mais completo da atividade dos incêndios florestais. Coffield planeja fornecer suas localizações ao MapBiomass, uma rede colaborativa de universidades, organizações não governamentais e empresas de tecnologia que rastreia incêndios e mudanças no uso da terra em toda a Amazônia.
As conclusões preliminares mostram que a monitorização tradicional não regista um grande número de incidentes de incêndio.
“Para a área ao redor de Santarém, identificamos cerca de 40 por cento mais incêndios do que os observados no número de incêndios activos da FIRMS”, disse Coffield.
Os incêndios sob a cobertura da floresta tropical podem ser surpreendentemente difíceis de detectar, mesmo com instrumentos sofisticados em órbita. Sensores de satélite detectam incêndios florestais medindo a radiação infravermelha, que detecta o calor gerado pela queima da vegetação.
No entanto, a fumaça densa, a cobertura persistente de nuvens e as copas densas das árvores podem interferir nessas medições. Os incêndios de queima lenta no sub-bosque são particularmente difíceis de detectar porque a vegetação acima deles pode esconder as suas assinaturas de calor.
Como resultado, o número de incêndios por satélite pode por vezes diminuir, mesmo quando incêndios em grande escala continuam a arder no solo.
“Em alguns dos dias com maior poluição, recebemos muito pouco do MODIS e do VIIRS, e sabemos que isso não está certo.”
Ao identificar incêndios que são ignorados pelos sistemas de monitorização existentes, os investigadores da NASA esperam fornecer aos cientistas e gestores de terras uma compreensão mais precisa das ameaças que a Amazónia enfrenta à medida que se aproxima a época de incêndios induzidos pelo El Niño.
