Arqueólogos que trabalham num antigo complexo funerário no Peru descobriram evidências notáveis de cães sem pelos que viveram há 1.200 anos, muito antes da ascensão do Império Inca. As descobertas incluem restos mumificados naturalmente, características esqueléticas incomuns e pistas sobre o que os animais comiam e como eram tratados pelas pessoas ao seu redor.
Os cães peruanos sem pêlo são uma raça indígena distinta, conhecida por seu corpo esbelto, orelhas pontudas e falta de pêlo. Eles aparecem frequentemente em cerâmicas feitas por sociedades antigas na costa andina. Hoje, uma variação da raça é reconhecida pelo American Kennel Club como Orquídea Inca Peruana. Os cães também são um importante símbolo nacional, tendo sido oficialmente designados como parte do patrimônio cultural do Peru em 2000.
Um estudo publicado em Revista de Arqueologia Antropológica A primeira evidência física de cães peruanos sem pêlo foi relatada em Castillo de Huarmí, o único sítio conhecido do Império Wari já descoberto, na costa norte do Peru.
Restos de cachorro antigo descobertos no local do Império Wari
Localizado a cerca de 300 quilômetros ao norte de Lima, o Castillo de Huarmí abrange 110 acres e já serviu como centro administrativo e funerário para o Império Wari. O complexo foi ocupado entre 600 e 1050 d.C., aproximadamente 400 anos antes de os Incas chegarem ao poder.
Muitas descobertas arqueológicas extraordinárias já foram feitas neste local. em 2012, Pesquisadores revelaram A primeira tumba de elite Wari intacta, contendo os restos mortais de 58 mulheres de alto status, seis sacrifícios humanos e aproximadamente 1.300 artefatos. Outra descoberta importante ocorreu em 2022, quando arqueólogos identificaram sepulturas próximas de artesãos de elite com ferramentas de ouro, prata e bronze. Juntas, estas descobertas ajudaram os investigadores a compreender como o Império Wari governava os seus territórios.
Os restos mortais do cão recém-examinados oferecem uma perspectiva diferente da vida cotidiana no local, especialmente das complexas relações entre pessoas e animais.
“Nossas descobertas indicam que humanos e cães viviam juntos neste sítio Wari, mas reconstruir seu vínculo é um desafio, porque as emoções do passado são difíceis de capturar através de métodos arqueológicos”, diz a primeira autora Veronica Tomsky, pesquisadora associada no Departamento de Antropologia de Dartmouth e pós-doutoranda em seu programa Ecologia, Evolução, Meio Ambiente e Sociedade.
“O objetivo do nosso estudo não foi apenas apresentar dados sobre os enterros de cães no Castillo de Huarmí, mas também enfatizar que no passado as pessoas muitas vezes tinham relações contraditórias com os animais, como acontece hoje: ao mesmo tempo, um animal de estimação de um grupo de pessoas poderia ser considerado uma praga pelos seus vizinhos mais próximos”.
Múmias de cães notavelmente preservadas encontradas no deserto peruano
Castillo de Huerme está localizado em uma área extremamente seca da costa do Pacífico do Peru. As condições excepcionalmente secas do deserto ajudaram a preservar materiais que normalmente se deteriorariam com o tempo, incluindo cabelos, ossos, roupas, couro, pigmentos e cerâmica decorada.
Entre os artefatos recuperados no local está um incomum vaso de cerâmica representando um cão peruano sentado, sem pelos e com feições humanas. O animal parece estar segurando algo parecido com um instrumento musical.
Entre 2010 e 2025, as escavações também descobriram numerosos restos de camelos sul-americanos, possivelmente lhamas domesticadas e alpacas. Alguns podem ter sido depositados como oferendas durante cerimônias funerárias, enquanto outros parecem ter sido jogados fora como lixo. Os arqueólogos também encontraram restos de esqueletos de cães.
No entanto, a interpretação destas descobertas tem sido complicada por extensos danos e saques. Em 1970, um forte terremoto causou o colapso de parte do Castillo de Huarmy, expondo câmaras funerárias contendo cerâmica e outros objetos valiosos. Depois disso, os ladrões destruíram grande parte do complexo.
As camadas arqueológicas mais profundas permaneceram intocadas e mantiveram o seu contexto Wari original. Em contrapartida, nas camadas superiores, onde foi encontrada a maior parte dos restos de animais, havia materiais que se misturavam.
Durante escavações na parte norte da área cerimonial principal, foram descobertos três restos de cães.
Um deles era um crânio naturalmente mumificado, com pele sem pêlos ainda visível e orelhas fundidas intactas. O crânio também foi pintado com cinábrio, uma cor vermelha brilhante comumente usada nas antigas tradições funerárias peruanas.
Os pesquisadores descobriram o crânio de um segundo cão maior, juntamente com o esqueleto naturalmente mumificado de um cão macho enterrado em uma cova rasa. O esqueleto masculino estava quase completo, faltando apenas as partes inferiores dos membros anteriores.
A princípio, os pesquisadores suspeitaram que o cão mumificado pudesse ter sido enterrado há relativamente pouco tempo, talvez durante um período de saques há cerca de 50 anos. Mas Tomczyk notou dois detalhes importantes: o animal não tinha pêlo e os três cães não tinham primeiros molares.
Dentes perdidos revelam identidade antiga de cães
Os dentes perdidos forneceram uma pista inesperada que ajudou os pesquisadores a identificar os animais.
“O que notei é que faltavam dentes em alguns dos esqueletos de cães, e não que os tivessem perdido durante a vida; alguns dentes, principalmente o primeiro pré-molar e às vezes o último molar, nunca nasceram”, disse Tomsky. “E então descobri na literatura que o mesmo gene responsável pela pelagem em cães é responsável por um baixo número de dentes, indicando que se tratava de cães pelados do Peru”.
Em outras palavras, os animais não perdem necessariamente dentes devido a lesões, doenças ou velhice. O baixo número de dentes estava ligado à mesma característica genética responsável pela falta de pelos.
Esta relação biológica distinta ofereceu evidências de que os restos mortais pertenciam a cães peruanos sem pêlo, e não a outras populações caninas antigas.
Para investigar mais, os pesquisadores aplicaram técnicas padrão de zooarqueologia, que envolvem o estudo de restos de animais recuperados de sítios arqueológicos. Esses métodos o ajudaram a estimar a idade dos cães e a examinar suas características físicas.
A equipe também analisou assinaturas químicas preservadas nos ossos e dentes do animal. Essa técnica, conhecida como análise isotópica, pode revelar informações sobre o que o animal comeu e bebeu, bem como onde pode ter vivido.
Os pesquisadores examinaram isótopos de carbono, nitrogênio, oxigênio e estrôncio. São diferentes formas de elementos químicos que podem preservar pistas sobre a dieta alimentar e as condições ambientais. O estrôncio é particularmente útil porque a sua composição varia de acordo com a geologia local e pode ajudar os cientistas a rastrear as origens ou movimentos geográficos de um animal.
Os resultados foram comparados com medições semelhantes de restos humanos e de camelos recuperados em Castillo de Huarmy.
“A análise isotópica do dente do cachorro indica a vida quando filhote porque os dentes do cachorro caem muito rapidamente e o osso indica mais ou menos o último ano de sua vida”, disse Tomczyk. “Tal estratégia de amostragem tem como objetivo fornecer sinais de diferentes fases da vida de um cão”.
Filhotes antigos enterrados com membros da elite da sociedade
No total, a escavação rendeu 341 amostras de ossos de cães representando pelo menos 19 cães individuais, além do cão macho mumificado completo.
Alguns restos mortais foram encontrados em contextos funerários particularmente interessantes.
Por exemplo, foram descobertos os ossos de um cachorrinho, com idade estimada de apenas 6 a 8 semanas, pertencentes a um artesão específico apelidado de “Mestre Cesteiro”. Outras descobertas incluem os ossos de um cão adulto enterrado no palácio do local e parte do esqueleto de um cachorrinho enterrado com um indivíduo do sexo masculino chamado XY, que provavelmente foi sacrificado para servir como guardião da tumba.
A maioria dos cães eram adultos no momento do enterro. No entanto, os seus restos mortais mostram que nem todos os animais receberam o mesmo tratamento.
Alguns parecem ter sido enterrados deliberadamente, possivelmente reflectindo um papel especial na sociedade Wari. Outros foram encontrados entre os materiais descartados. Apenas alguns ossos apresentavam marcas de açougueiro, sugerindo que os cães não eram comumente consumidos como alimento.
A datação por radiocarbono forneceu outra descoberta importante. Foi determinado que todo o cão macho mumificado tinha pelo menos 1.200 anos de idade, tornando-o o espécime datado por radiocarbono mais antigo já recuperado no Castillo de Huarmy.
Este resultado tem implicações importantes para a compreensão da cronologia do local, pois fornece um contexto de datação adicional para o antigo complexo.
Cães sem pelos antigos podem ter comido como humanos
Evidências isotópicas também revelaram semelhanças impressionantes entre as dietas dos cães e as das pessoas que viviam em Castillo de Huarmy.
A maioria dos cães consumia pelo menos um pouco de milho ou milho, uma importante fonte de alimento nos Andes pré-hispânicos. Portanto, sua dieta se sobrepunha à das populações humanas.
Um padrão particularmente interessante surgiu entre cães que se acreditava não terem pelos.
Quando esses animais eram filhotes, suas dietas eram muito semelhantes às das crianças humanas. No entanto, à medida que envelheciam, as suas fontes alimentares tornaram-se mais diversificadas.
As descobertas levantam a possibilidade de que alguns cachorros tenham recebido atenção especial ou tenham sido criados em condições controladas, possivelmente como parte de uma prática de criação organizada.
“Não sabemos se os cães foram alimentados intencionalmente com milho ou, talvez, apenas comiam restos de comida ou lixo”, disse Tomsky. “No entanto, os padrões alimentares distintos dos filhotes sem pelos fornecem uma visão sobre como pode ser a reprodução organizada”.
Os investigadores enfatizam que as evidências arqueológicas não podem estabelecer se estes cães eram animais de estimação queridos, animais de trabalho ou animais com outras funções na sociedade Wari.
No entanto, diferenças nas práticas funerárias, características físicas e padrões alimentares sugerem que os cães sem pêlo ocupavam uma posição distinta dentro da comunidade.
“Embora nunca saberemos se algum dos três cães era animal de estimação ou como as pessoas os trataram, está claro que eles receberam tratamento diferente dos outros cães”, disse Tomczyk.
As descobertas proporcionam um raro vislumbre da vida dos cães e dos humanos há mais de um milénio, revelando que as relações com os animais nas sociedades antigas podem ter sido tão diversas e complexas como são hoje.
Os co-autores do estudo incluem Milosz Giersch, da Universidade de Varsóvia, Wieslaw Wykowski e Roberto Pimentel Nita, juntamente com Claire Ebert, da Universidade de Pittsburgh.
