Um novo estudo encontrou pequenas partículas de plástico em nove entre 10 homens diagnosticados com câncer de próstata. Os investigadores também descobriram que estes microplásticos estavam presentes em concentrações mais elevadas em tumores cancerígenos do que em tecidos prostáticos não cancerosos próximos.
A investigação foi conduzida na NYU Langone Health com seu Perlmutter Cancer Center e Center for the Investigation of Environmental Hazards. A equipa de investigação decidiu explorar se a exposição aos microplásticos poderia contribuir para o desenvolvimento do cancro da próstata, que a American Cancer Society identifica como o cancro mais comum entre os homens nos Estados Unidos.
Como os microplásticos entram no corpo humano
Os materiais plásticos usados em embalagens de alimentos, cosméticos e muitos produtos de uso diário podem se quebrar em pedaços microscópicos quando aquecidos, usados ou processados quimicamente. Essas partículas podem entrar no corpo através de alimentos, inalação de ar contaminado ou contato com a pele. Estudos anteriores detectaram microplásticos em quase todos os órgãos, bem como em fluidos corporais e até na placenta. Apesar da sua presença generalizada, os cientistas ainda não compreendem completamente como estas partículas podem afetar a saúde humana.
Altos níveis de plasticidade no tecido canceroso
Os pesquisadores examinaram tecido da próstata coletado de 10 pacientes submetidos à cirurgia para remoção da glândula. Partículas plásticas foram identificadas em 90% das amostras de tumores e 70% das amostras de tecido benigno da próstata.
A diferença na concentração era perceptível. Em média, as amostras de tumores continham cerca de 2,5 vezes mais plástico do que tecido saudável (cerca de 40 microgramas de plástico em comparação com 16 microgramas por grama de tecido).
“Nosso estudo piloto fornece evidências importantes de que a exposição a microplásticos pode ser um fator de risco para câncer de próstata”, disse a principal autora do estudo, Stacy Loeb, MD, professora de urologia e saúde populacional na NYU Grossman School of Medicine.
Loeb observou que estudos anteriores sugeriram uma possível ligação entre microplásticos e condições como doenças cardíacas e demência, mas havia poucas evidências diretas que os ligassem especificamente ao cancro da próstata.
As descobertas serão apresentadas em 26 de fevereiro no Simpósio de Câncer Geniturinário da Sociedade Americana de Oncologia Clínica. De acordo com Loeb, este é o primeiro estudo ocidental a medir os níveis de microplásticos nos tumores da próstata e compará-los diretamente com os níveis no tecido da próstata não canceroso.
Testes rigorosos para evitar contaminação
Para conduzir a análise, os cientistas primeiro revisaram amostras de tumores e tecidos benignos sob inspeção visual. Eles então usaram instrumentos especiais para medir a quantidade, composição química e estrutura das partículas microplásticas. A equipe se concentrou em 12 moléculas dos plásticos mais comuns.
Como o plástico é amplamente utilizado em equipamentos médicos e laboratoriais, os pesquisadores tomaram precauções extras para evitar a contaminação. Eles substituíram as ferramentas de plástico por alternativas feitas de alumínio, algodão e outros materiais não plásticos. Todos os testes foram realizados em salas limpas controladas projetadas especificamente para análise de microplásticos.
Papel potencial da inflamação no desenvolvimento do câncer
“Descobrindo outro potencial problema de saúde representado pelos plásticos, os nossos resultados destacam a necessidade de medidas regulatórias mais rigorosas para limitar a exposição pública a estas substâncias, que são omnipresentes no ambiente”, disse o autor sénior do estudo, Vittorio Albergamo, Ph.D.
A equipe planeja investigar mais a fundo como os microplásticos se comportam dentro do corpo e se podem contribuir para a formação do câncer, disse Albergamo, professor assistente do departamento de pediatria da Escola de Medicina Grossman da NYU. Uma possibilidade em consideração é que as partículas desencadeiem uma resposta imunitária crónica (inflamação) no tecido da próstata. Com o tempo, a inflamação crônica pode danificar as células e causar alterações genéticas que levam ao câncer.
Ele ressaltou que o estudo envolveu um pequeno grupo de pacientes e que seriam necessários estudos maiores para confirmar os resultados.
Estatísticas de câncer de próstata e apoio ao estudo
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, um em cada oito homens nos Estados Unidos desenvolverá câncer de próstata durante a vida.
A pesquisa foi financiada pelo Departamento de Defesa dos EUA.
Além de Loeb e Albergamo, a equipe Langone da NYU inclui Leonardo Trasande, MD, MPP; Trevor Johnson, PhD; Fang-Ming Deng, MD, PhD; Mark Forte, DO; David Wise, MD, PhD; José Aleman, MD, PhD; Zixuan Mo, BS; Mariana Rangel Camacho, BS; Natália Byrne, BA; Tatiana Sanchez Nolasco, MPH; Adrian Rivera, MPH; William Huang, médico; Herbert Lepore, MD; Wei Fin Tan, MD; e James Wysock, MD. Samir Taneja, MD, da Northwell Health na cidade de Nova York, também contribuiu para o estudo.
Loeb prestou consultoria para a empresa farmacêutica Astellas, para a empresa de saúde digital Savor Health e para a organização de saúde masculina Movember, e recebeu apoio de pesquisa da Endo USA Inc. Ele também participou de conselhos consultivos da Endo USA, Blue Earth Diagnostics, Pfizer, Sumitomo Pharma e Doseri. Wysock consultou o fabricante de equipamentos médicos Edap – Focal One e URO-1 Medical. Wise é consultor remunerado da Pfizer, Bayer, K36, OncoC4, AstraZeneca e Janssen Pharmaceuticals e perito da Exxon Mobil. Nenhuma dessas atividades é relevante para o presente estudo. A NYU Langone Health gerencia os termos desses relacionamentos de acordo com suas políticas e procedimentos.
