Pesquisadores do King’s College London descobriram uma ligação inesperada entre a ingestão de vegetais ricos em nitratos e uma redução temporária da pressão arterial após mascar chicletes açucarados. As descobertas sugerem que, sob certas condições, a goma de mascar açucarada ajuda o corpo a utilizar melhor os nitratos dietéticos encontrados em alimentos como beterraba, espinafre e couve.
O nitrato se acumula naturalmente nos vegetais do solo, mas não é benéfico para o corpo até que as bactérias na boca o convertam em nitrito. Os nitritos ajudam a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, melhorando o fluxo sanguíneo e contribuindo para reduzir a pressão arterial.
Como a acidez oral afeta a conversão de nitrato?
Os cientistas sabem há muito tempo que as bactérias orais são essenciais para converter nitrato em nitrito. Como este processo limita a quantidade de nitrato que o corpo pode utilizar, os investigadores estão à procura de formas de tornar a conversão mais eficiente.
Uma possibilidade é que o aumento da acidez salivar possa acelerar esta reação química. Para investigar, a equipe de pesquisa testou se mascar chiclete açucarado, que reduz o pH dentro da boca, aumentaria a produção de nitrito.
Andrew Webb, professor clínico sênior da Escola de Medicina e Ciências Cardiovasculares e Metabólicas do King’s College London, disse: “Se a acidez da saliva oral afeta a conversão do nitrato inativo em nitrito mais ativo é uma questão fundamental, pois é uma questão fundamental com uma função importante no processo de pressão arterial. Não foi muito estudada.
“Embora a maioria dos estudos tenha sugerido que o aumento da acidez inibe a conversão de nitratos, isto nunca foi investigado em todo o corpo durante várias horas.
“Aliás, descobrimos anteriormente que a combinação de suco de uva com suco de beterraba reduzia a acidez salivar e inibia a conversão de nitrato em nitrito na saliva. Então, queríamos testar formalmente se fazer o oposto – aumentar a acidez salivar – aumentaria a acidez salivar.”
Suco de beterraba e estudo de goma de mascar
Voluntários saudáveis participaram de um estudo cruzado no qual beberam uma dose de suco de beterraba três a seis horas antes de mascar chicletes açucarados (Hubba Bubba® Bubbles) ou sem açúcar (Wrigley’s Extra®). Ao longo do experimento, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e saliva e monitoraram a pressão arterial. Após pelo menos uma semana, cada participante voltou a repetir o estudo utilizando um tipo diferente de goma.
Em comparação com a goma sem açúcar, mascar Hubba Bubba aumentou significativamente a acidez da saliva, diminuindo o pH em 1,4 pontos. Os participantes mostraram um aumento de 45% nos níveis de nitrito na boca e um aumento de 25% nos níveis de nitrito em todo o corpo.
O grupo das gomas açucaradas também experimentou reduções mensuráveis na pressão arterial. A pressão arterial sistólica (quando o coração bombeia o sangue) diminuiu cerca de 3 mmHg, enquanto a pressão arterial diastólica (quando o coração relaxa entre os batimentos) diminuiu cerca de 2 mmHg em comparação com gomas sem açúcar.
Não é um tratamento para pressão arterial
Os pesquisadores enfatizam que essas descobertas não devem ser interpretadas como uma recomendação para mascar chicletes açucarados como forma de controlar a pressão arterial. Os efeitos foram temporários e o consumo regular de produtos açucarados acarretava riscos bem conhecidos para a saúde dentária e metabólica em geral.
No entanto, a descoberta pode ser útil para atletas, muitos dos quais já consomem beterraba porque o nitrato na dieta apoia o desempenho no exercício.
Webb acrescentou: “As reações são apenas de curto prazo, durando algumas horas, e o uso prolongado de produtos açucarados não seria recomendado para a saúde bucal. No entanto, a tradição culinária clássica de seguir uma entrada e um prato principal, especialmente se incluírem salada de folhas e vegetais ricos em nitratos, com uma sobremesa doce – que pode reduzir a pressão arterial, e exercícios – pode resultar em redução da pressão arterial.
“Também sugerimos que mascar chicletes açucarados terá um efeito maior do que beber bebidas açucaradas, porque permanecem na boca por mais tempo”.
Pesquisas futuras podem beneficiar atletas
A coautora Dra. Charlotte Mills, da Universidade de Reading, explicou que as descobertas apontam para novas maneiras de melhorar a forma como o corpo processa o nitrato sem depender do consumo de açúcar a longo prazo.
“As bactérias na nossa boca desempenham um papel importante na conversão de nitratos de alimentos como a beterraba em compostos benéficos que ajudam a relaxar os vasos sanguíneos e a reduzir a pressão arterial. As nossas descobertas sugerem que a presença de açúcar pode criar um ambiente mais favorável para este processo.”
“Certamente não estamos sugerindo que as pessoas devam começar a mascar chicletes açucarados regularmente. O consumo frequente de açúcar é prejudicial à saúde bucal e, se consumido em excesso, também é prejudicial à saúde cardiometabólica. Em vez disso, nossos resultados fornecem uma prova de conceito de que podemos ser capazes de melhorar a forma como o corpo processa o nitrato dietético, e pesquisas futuras devem se concentrar no desenvolvimento de métodos semelhantes que possam conseguir exatamente isso. Implicações
“O desafio agora é identificar estratégias alternativas que sejam eficazes e adequadas para uso a longo prazo.
“Como o nitrato dietético já é um suplemento esportivo reconhecido, há potencial para otimizar a forma como os atletas o utilizam. Se pudermos melhorar a conversão do nitrato, poderemos melhorar os benefícios fisiológicos que os atletas recebem dos alimentos ricos em nitrato”.
“Descobrimos que algo tão simples como mascar chiclete consumido junto com suco de beterraba pode afetar a eficácia com que o corpo converte nitratos dietéticos em compostos que ajudam a reduzir a pressão arterial”.
A equipe de pesquisa planeja agora realizar um estudo maior envolvendo atletas para examinar mais detalhadamente como a goma de mascar açucarada afeta o metabolismo dos nitratos, a pressão arterial e o desempenho nos exercícios.
Os resultados são publicados Jornal Britânico de Farmacologia Clínica.
