Arqueólogos descobriram cristais em vários locais contendo restos de Homo, sugerindo que os primeiros parentes humanos coletaram deliberadamente essas pedras incomuns há 780 mil anos. O que torna esse comportamento tão interessante é que os cristais não eram usados como ferramentas, armas ou joias. Então, por que eles foram considerados dignos de serem mantidos?
Um novo estudo foi publicado Fronteiras em Psicologia fornece uma resposta possível. Pesquisadores na Espanha exploraram o que torna os cristais atraentes, estudando como nossos parentes vivos mais próximos, os chimpanzés, respondem a eles. Seus experimentos sugerem que a atração pelos cristais pode ter origens evolutivas profundas que antecedem os humanos modernos.
“Mostramos que chimpanzés maduros podem distinguir cristais de outras rochas”, disse o autor principal, Prof. Juan Manuel García-Ruiz, Professor Pesquisador de Cristalografia da Ikerbask no Centro Internacional de Física de Donostia, em San Sebastián. “Ficámos agradavelmente surpreendidos ao ver quão forte e aparentemente natural era a atração dos chimpanzés pelos cristais. Isto sugere que a sensibilidade a tais objetos pode ter profundas raízes evolutivas.”
Chimpanzés mostram atração inesperada por cristais
Os humanos e os chimpanzés separaram-se de um ancestral comum há seis a sete milhões de anos, e as duas espécies ainda partilham muitas características comportamentais e genéticas. Para investigar se a atração pelos cristais poderia ser uma delas, os pesquisadores deram a dois grupos da Fundação Renfer acesso aos cristais. A primeira equipe era formada por Manuela, Guillermo, Ivan, Yaqui e Totti. O segundo grupo inclui Gombe, Lulu, Pascual e Sandy.
No primeiro experimento, os pesquisadores colocaram um grande cristal próximo a uma rocha regular do mesmo tamanho, conhecida como monólito. Ambos os objetos inicialmente atraíram a atenção dos chimpanzés, mas o cristal rapidamente se tornou o favorito, enquanto a rocha comum foi amplamente ignorada.
Depois de retirar o cristal da plataforma, os chimpanzés examinaram-no cuidadosamente, girando-o e inclinando-o para visualizá-lo de diferentes ângulos. Um dos chimpanzés, Evan, eventualmente pega o cristal e o carrega deliberadamente para o dormitório.
Os pesquisadores descobriram que a curiosidade dos animais era mais forte imediatamente após encontrarem o cristal e gradualmente desapareceu com o tempo, semelhante à forma como a novidade desaparece nos humanos. Os tratadores tiveram então que trocar bananas e iogurte para convencer os chimpanzés a devolver os cristais.
Chimpanzés rapidamente colhem cristais de rochas comuns
Uma segunda experiência testou se os chimpanzés conseguiam reconhecer pequenos cristais de quartzo semelhantes em tamanho aos recolhidos pelos antigos hominídeos. Misturados em uma pilha de 20 pedras esféricas, os cristais são selecionados em segundos.
Mesmo depois de os pesquisadores adicionarem cristais de pirita e calcita, cada um de tamanhos diferentes, ao quartzo, os chimpanzés ainda reconheceram e selecionaram os tipos de cristais de rochas.
“Os chimpanzés começaram a estudar a clareza dos cristais com extrema curiosidade, segurando-os na altura dos olhos e olhando através deles”, disse García-Ruiz.
Os animais continuaram a examinar os cristais durante horas.
Um chimpanzé chamado Sandy apresentou um comportamento particularmente interessante. Ele carregou pedras e cristais na boca até uma plataforma de madeira, onde os classificou em grupos separados.
“Ele distinguiu três tipos de cristais, que diferiam de todos os seixos em transparência, simetria e brilho. Essa capacidade de reconhecer cristais apesar de suas diferenças nos surpreendeu”, disse García-Ruiz.
Os chimpanzés normalmente não transportam objetos na boca, por isso os pesquisadores sugerem que Sandy pode estar escondendo os cristais, comportamento que pode indicar que ela os valoriza.
O que os cristais poderiam significar para o homem primitivo?
O estudo não investigou se alguns chimpanzés estavam naturalmente mais interessados em cristais do que outros, embora os investigadores tenham afirmado que trabalhos futuros deveriam considerar as diferenças de personalidade.
“Existem Dom Quixotes e Sanchos: idealistas e realistas. Alguns podem achar atraente a clareza dos cristais, outros estão interessados no seu cheiro e se são comestíveis”, observou García-Ruiz.
Os pesquisadores também observaram que os chimpanzés deste estudo estão acostumados a viver perto de humanos e encontram regularmente objetos que não existem na natureza. Eles dizem que experimentos semelhantes deveriam eventualmente ser feitos com macacos menos sofisticados, de preferência com populações selvagens.
Combinando observações de ambos os experimentos, a equipe concluiu que a transparência e a forma geométrica parecem ser as propriedades que tornam os cristais particularmente atraentes. Essas mesmas qualidades também podem explicar por que os primeiros humanos optaram por coletá-los.
Ao contrário das árvores, montanhas, rios, nuvens e animais, que são dominados por curvas e ramos, os cristais distinguem-se pelas suas superfícies planas e arestas rectas. Eles são os únicos sólidos poliédricos que ocorrem naturalmente, tornando-os distintos de qualquer outra coisa na paisagem natural. Os pesquisadores sugerem que esses padrões incomuns podem ter chamado a atenção dos primeiros humanos enquanto tentavam dar sentido ao mundo ao seu redor.
“Nosso trabalho ajuda a explicar nosso fascínio pelos cristais e contribui para a compreensão das raízes evolutivas da estética e das visões de mundo”, concluiu García-Ruiz. “Agora sabemos que os cristais estão nas nossas mentes há pelo menos seis milhões de anos.”
