Quando Mary-Dale Chilton, então conhecida como Mary-Dale Matchett, matriculou-se na Universidade de Illinois na década de 1950, as mulheres foram desencorajadas de seguir carreiras científicas. Isso não o impediu de planejar se formar em física, mas adormeceu em aulas monótonas para calouros. Ele também considerou astronomia, mas um professor lhe disse que não poderia fazer um curso nessa matéria antes do segundo ano.
Ele relembrou o pensamento em uma entrevista de 2008 Científico Americano.
Em vez disso, ele escolheu a química. Ele se tornaria uma figura importante em biotecnologia agrícola, liderando equipes de pesquisa Reconhecido Em 1982, para criar a primeira planta geneticamente modificada – uma descoberta que transformaria a agricultura mundial.
Dr. Chilton e seus colegas desenvolveram um método para inserir genes de um organismo estranho em uma planta, o que resultaria em culturas de alto rendimento que resistem a insetos e doenças e suportam condições climáticas extremas.
Em sua festa de aposentadoria em 2018, seu filho Mark Chilton disse mais tarde: “Todos levantei uma taça para o professor de astronomia que a devolveu”.
Dr. Chilton morreu em 24 de junho em sua casa em Carrboro, Carolina do Norte, perto de Chapel Hill. Ele tinha 87 anos. A causa é a insuficiência cardíaca congestiva, disse Chilton.
“Ele foi realmente motivado pela ideia de que o mundo precisa de ter o melhor que a ciência pode oferecer para ajudar a humanidade a alimentar-se”, disse Andrew Beans, professor emérito de biologia na Universidade da Pensilvânia. colaborou com Chilton para criar as primeiras plantas geneticamente modificadas, disse em entrevista
Entre outros prêmios de prestígio, o Dr. Chilton recebeu o Prêmio Mundial da Alimentação em 2013, que foi comparado ao Prêmio Nobel de Alimentação e Agricultura. Dez anos depois, recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação.
“Milhões de agricultores em todo o mundo agradecem ao Dr. Chilton por proteger as suas colheitas contra doenças, pragas e choques climáticos”, disse Tom Vilsack, executivo-chefe da Fundação World Food Prize e antigo secretário da Agricultura dos EUA. uma homenagem Após sua morte.
Aproximadamente 90 por cento Soja, algodão, milho e beterraba sacarina cultivados nos Estados Unidos são agora geneticamente modificados. Embora a maioria dos cientistas concorde que consumir alimentos modificados é seguro, a opinião pública permanece polarizada. Foram levantadas questões sobre os efeitos a longo prazo na saúde humana e no ambiente; Quantas culturas geneticamente modificadas existem? Abordar preocupações alterações climáticas; seu perigo Monopólio corporativo no fornecimento de sementes; e até que ponto os prometidos rendimentos mais elevados das colheitas se materializaram.
Por sua vez, o Dr. Chilton defende os alimentos geneticamente modificados, observando que a engenharia vegetal vem ocorrendo na natureza há séculos.
“Se as pessoas entendessem a ciência, acho que a ansiedade evaporaria”, disse ele numa entrevista em 2016. Associação de ex-alunos da Universidade de Illinois, onde recebeu o diploma de bacharel em química em 1960, e seu doutorado. Em 1967.
Depois de fazer pesquisa de pós-doutorado em genética bacteriana na Universidade de Washington, em Seattle, a Dra. Chilton ingressou no corpo docente de lá em 1970, sendo uma das duas únicas mulheres no Departamento de Microbiologia e Imunologia. Ele trabalha com um patógeno transmitido pelo solo chamado Agrobacterium tumefaciensJin é uma espécie de motorista do Uber para transporte. Com o tempo, ela se tornaria conhecida como a rainha da Agrobacterium.
Como parte de um trabalho de aula em meados da década de 1970, um estudante apresentou um artigo de um cientista belga que propunha que a Agrobacterium poderia inserir o seu próprio ADN numa célula vegetal, causando cancro nas plantas – um crescimento semelhante a um tumor chamado doença da galha em coroa. Dr. Chilton estava cético.
“Eu estava lá para revelar toda a história”, disse ele em 2016. história oral Para o Centro de Engenharia Genética e Sociedade da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
No final, ele ficou feliz em provar que estava errado.
Em 1977, o Dr. Chilton e seus colegas publicaram um artigo na revista Cell mostrando que Agrobacterium poderia transferir uma porção de seu próprio DNA para uma célula de planta de tabaco. O DNA então se integra aos cromossomos da planta, fazendo com que a planta produza tumores e nutrientes que garantem a sobrevivência da bactéria. Foi um engenheiro genético natural.
“Mal podemos acreditar no que vemos”, escreveu o Dr. Chilton em um ensaio biográfico de 2017. “Minha vida secreta” Publicado na Revisão Anual de Biologia Vegetal.
A perspectiva de manipular plantas era atraente. O Dr. Chilton tinha então 38 anos, era casado, tinha dois filhos pequenos e não tinha como conseguir um emprego na Universidade de Washington. Em 1979, ele e sua família se mudaram para St. Louis, onde ingressou no departamento de biologia da Universidade de Washington.
Continuando a trabalhar com Agrobacterium, ele liderou uma equipe de pesquisa que mostrou que era possível desarmar genes causadores de tumores e transferir genes estranhos de escolha para uma célula vegetal usando a bactéria. Em 1982, sua equipe, trabalhando com o Dr. Binns da Universidade da Pensilvânia, transferiu um gene de levedura para uma planta de tabaco e conseguiu demonstrar que o gene foi transmitido aos descendentes da planta.
Este é efetivamente o nascimento da tecnologia para plantas geneticamente modificadas. Isto abriu caminho à introdução de genes noutras culturas, incluindo milho, algodão e soja, para criar as características desejadas – entre elas, resistência a pragas e herbicidas.
Esse avanço e avanços semelhantes do concorrente empresarial Monsanto e de cientistas na Bélgica e na Alemanha foram anunciados num simpósio em Miami, em Janeiro de 1983.
“Ficou bastante claro que isso terá um enorme impacto nas colheitas e na agricultura”, disse o Dr. Binns.
Mary Dale Matchett II nasceu em Indianápolis em 2 de fevereiro de 1939 e recebeu o nome de sua mãe, Mary Dale (Hayes) Matchett, que cuidava da casa. (Seu primeiro nome foi hifenizado depois que uma professora a chamou de Mary, o que sua mãe não gostou.) Seu pai, William E. Machet, era executivo de seguros.
Dos 3 anos até a adolescência, ele morou principalmente com os avós em Southern Pines, Carolina do Norte, porque um irmão mais velho o atormentava, escreveu ele em seu ensaio autobiográfico. Sua avó Henrietta Dale Hayes, que era dona de uma loja de roupas e mantinha seus próprios livros, foi uma influência formativa para Mary-Dale, disse seu filho, mostrando-lhe que “as mulheres podem fazer qualquer coisa no mundo”.
Ele finalmente se reuniu com sua família imediata, que se mudou para o subúrbio de Chicago e cursou o ensino médio lá. Ela construiu um telescópio e, em 1956, foi uma das oito meninas entre os 40 finalistas nacionais em uma prestigiada competição científica da Westinghouse. Ele recebeu uma bolsa de mérito nacional para estudar na Universidade de Illinois.
Em 1966, ela se casou com Scott Chilton, que atuou como professor de química, biologia e botânica durante sua carreira. Ele morreu em 2004. Além de seu filho Mark, ela deixou um filho, Andrew, e dois netos.
Chilton deixou a academia em 1983 e retornou à Carolina do Norte para ajudar a construir o departamento de pesquisa do que hoje é a Syngenta, uma empresa global de agronegócio e biotecnologia, onde trabalhou na engenharia genética de milho e algodão, entre outros projetos.
Ele admite que recebeu muitos elogios por suas conquistas. “Sou um personagem icônico”, brinca dizer Raleigh News & Observer em 2013.
“Você não pode me impedir”, disse ele depois de entrar Hall da Fama dos Inventores Nacionais Em 2015. “Quando estou atrás de alguma coisa, trabalho incansavelmente até conseguir.”
