Alvin Kamara retornará para uma décima temporada com o New Orleans Saints depois que os dois lados concordaram em um acordo de reconstrução. De acordo com a NFL Network, o novo contrato de Kamara pagará a ele um salário base de US$ 6 milhões até 2026, com a oportunidade de ganhar até US$ 8,5 milhões por meio de incentivos.
O cinco vezes Pro Bowler, que completa 32 anos na próxima semana, viu sua produção cair nas últimas temporadas. O Saints também contratou Travis Etienne Jr. para o cargo em março, levando a especulações de que Kamara poderia estar de saída de Nova Orleans.
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Mas o Saints viu o valor de unir as duas costas, tornando possível sua volta.
Veja por que isso faz sentido para os Santos:
Ele não é mais o que era, mas Alvin Kamara ainda pode ajudar
Comecemos pelo princípio: Kamara não é o jogador que foi no início de sua carreira. Em seus primeiros 60 jogos na NFL, ele teve média de 5 jardas por carregamento e 8,7 jardas por recepção. Em seus últimos 66 jogos, essas médias caíram mais de uma jarda cada – para 3,9 e 7,6, respectivamente. Além disso, Kamara não tem sido eficaz como protetor de passes nas últimas temporadas.
Kamara foi questionada sobre a possibilidade de ser transferida no prazo de negociação após a divulgação do relatório Interesse de outras partes. Chegou ao ponto em que o gerente geral do Saints, Mickey Loomis, perguntou a Kamara se havia outro lugar onde ele gostaria de jogar. Mas Kamara disse que queria continuar santo.
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Em seus últimos cinco jogos na temporada passada, ele lutou para produzir jardas em todos os aspectos, exceto na reviravolta sobre os Panthers, e os Saints praticamente abandonaram o jogo de corrida durante a transição de quarterback de Spencer Rattler para Tyler Shoff.
No final de novembro, Kamara foi colocado na reserva devido a lesões no joelho e tornozelo e foi suspenso durante a temporada.
O Saints terminou a temporada em uma sequência de mini-quentes, vencendo quatro das últimas cinco sem Kamara, enquanto Shuff emergia e melhorava na defesa. A finalização trouxe um final positivo para a primeira temporada de Kellen Moore como treinador principal, com esperanças ainda maiores em 2026.
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Adicionar Etienne preenche a necessidade de um running back mais jovem e explosivo, mesmo que isso tenha um custo alto: US$ 12 milhões por ano, menos do que Kamara deveria ser pago em seu contrato de pré-ajuste.
Mesmo com o contrato reduzido de Kamara, o Saints ainda tem a sala de RB mais cara da liga. Mas a beleza de Kamara nesta fase da sua carreira é que ele pode ser uma ameba, capaz de complementar Etienne – e, portanto, reduzir a sua carga de trabalho – mas também assumir um papel de liderança, se necessário.
À medida que os santos avançavam de Kamara, o país teria ficado com algumas fileiras escassas. Etienne tem sido confiável do ponto de vista de saúde durante sua carreira, mas teve apenas uma temporada de 300 toques e superou a marca de 60% em snaps ofensivos em quatro anos.
Kamara é talvez o receptor mais seguro (especialmente em pacotes de tela com a qualidade de Moore), melhor no passe profissional (mesmo com eficácia reduzida) e de longe o corredor de jardas curtas mais confiável do que Etienne. Os Saints podiam esperar que um de seus outros jovens defensores (Devin Neal, Kendra Miller, Ty Chandler ou Audric Estim) assumisse esse papel, mas trazê-los de volta parecia o caminho mais fácil.
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Ninguém espera que Kamara seja Derrick Henry. Mas se ele conseguir duplicar o papel e o sucesso de zagueiros de 30 e poucos anos nas últimas temporadas, como Raheem Mostert, Aaron Jones e Latavius Murray, isso daria ao Saints valor suficiente para comandar US$ 6 milhões ou mais.
Preparando o Saints para o sucesso sob o comando de Tyler Shoff
Uma das coisas que os times podem fazer com um quarterback com contrato de novato é pagar a mais pelos jogadores que desejam – ou desejam manter. É por isso que a aparição de Schoff no final da temporada passada foi tão importante. O Saints está caminhando para o título com ele como titular e parece ter grandes planos para ele e para o ataque. Então porque não decorar o crime com tantas peças originais quanto possível?
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A NFC South sentiu vontade de entrar nesta temporada, um ano depois que os Panthers e os Buccaneers fizeram o possível para eliminá-la. Os Falcons também são candidatos à recuperação, mas New Orleans também tem um verdadeiro otimismo, considerando o que os Saints fizeram no final da temporada passada e na entressafra.
Etienne deve ter o 28º melhor jogo da liga. Trazer de volta Kris Olav e recrutar WR Jordyn Tyson e TE Oscar Delp adicionaram armas no jogo de passes. OG David Edwards foi uma adição discretamente inteligente à linha. Houve acréscimos na defesa também, mas a tendência ofensiva nesta entressafra é exatamente o que você esperaria de uma equipe que prepara um jovem QB para potencial grandeza.
Embora os antigos Saints Taysom Hill e Demario Davis tenham partido, trazer de volta dois veteranos importantes – Kamara e Cameron Jordan – provavelmente foi feito com reflexão e propósito. Entrando na temporada passada, o Saints estava mais velho em termos de idade média do elenco. Este ano eles se inclinam mais indiretamente para os jovens, seguindo um pouco de movimento juvenil, mesmo com veteranos como Kamara, Jordan e alguns outros trinta e poucos anos na lista.
O Saints parece estar tentando encontrar um equilíbrio entre reunir talentos suficientes para competir e ao mesmo tempo resistir ao rápido envelhecimento que tem atormentado seu elenco nas últimas temporadas. E com uma equipe ofensiva forte, o esquema de Moore pode dar um salto nesta temporada, mesmo que Kamara não seja mais o líder na defesa.
