A missão Mars Express da ESA está a iluminar este mês o Vale Chalbatana, um vasto vale marciano marcado por evidências de água antiga, actividade vulcânica, crateras de impacto e terreno colapsado.
Localizado perto do equador de Marte, Salbatana Vallis tem cerca de 1.300 quilómetros de extensão em todo o planeta, aproximadamente o comprimento da Itália. D Imagem mais recente A Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da espaçonave foca na parte norte do vale enquanto serpenteia pela paisagem marciana.
Em outubro de 2025, a Mars Express lançou um Vídeo tour Esta região notável, Xanthe traça o seu curso de vale desde a sua nascente nas terras altas da Terra até ao seu ponto final no terreno liso de Chryse Plania.
Salbatana Vallis em forma de inundação antiga
Os cientistas acreditam que o Vale Chalbatana foi formado há cerca de 3,5 bilhões de anos, depois que uma grande quantidade de água subterrânea irrompeu na superfície. As inundações resultantes cruzam a paisagem, abrindo canais profundos à medida que a água corre rio abaixo.
O vale principal visível na imagem entra pela parte inferior esquerda e sai para norte no lado direito da moldura. Tem cerca de 10 km de largura e atinge uma profundidade de cerca de 500 m, características que são particularmente consistentes Vista topográfica.
Os pesquisadores acreditam que o vale já foi mais profundo do que é hoje. Ao longo de bilhões de anos, diferentes materiais preencheram gradualmente as seções do canal. Acredita-se que uma mancha preto-azulada particularmente notável na parte acidentada do vale seja cinza vulcânica que mais tarde foi redistribuída pelos ventos marcianos, como visto com Perspectiva 3D Visualizar.
Evidências de água, lava e um possível oceano antigo
O Vale Chalbatana é um dos muitos canais de escoamento encontrados nesta parte de Marte. Esta região marca a transição entre as terras altas do sul, repletas de crateras (esquerda), e as planícies suaves do norte (direita).
Perto está Chryse Planitia, uma das regiões mais baixas de Marte (Ver mapa) como muitos dos principais canais de escoamento do planeta terminam aí, alguns cientistas sugerem que a região pode ter tido um grande oceano durante os períodos quentes e húmidos da história de Marte.
Terreno caótico e crateras de impacto
Existem muitas características geológicas adicionais na área ao redor do Vale Shalbatana, todas rotuladas Imagem anotada da região.
Os canais de escoamento de Marte são frequentemente associados ao chamado terreno caótico, uma paisagem repleta de blocos quebrados, cristas e montes irregulares de rocha. Nesta imagem, uma ampla secção de vale perto de um depósito escuro de cinzas vulcânicas mostra um terreno perturbado (ver imagem no início deste artigo).
Os cientistas acreditam que este tipo de terreno se forma quando o gelo subterrâneo começa a derreter. À medida que o gelo desaparece, o solo acima dele se move e desmorona. Paisagens caóticas semelhantes foram observadas pela Mars Express em áreas incluindo Pyrrhae Regio, Iani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos e Hydraotes Chaos.
Numerosas crateras de impacto também são visíveis em toda a região. Alguns permanecem bem definidos, enquanto outros são parcialmente enterrados ou erodidos ao longo do tempo. Cercados por muitas mantas de material ejetado, os detritos irromperam durante o impacto principal.
A aparência suave de grande parte do terreno indica que a lava já fluiu pela região. À medida que a lava esfria e se contrai, ela se dobra e se amassa para formar estruturas irregulares conhecidas como “cristas enrugadas”. Montanhas isoladas chamadas ‘mesas’ também são visíveis (canto superior direito, por exemplo). Estes são restos de antigas superfícies desenvolvidas que foram erodidas lentamente ao longo do tempo.
Mais de duas décadas de exploração de Marte
A imagem foi capturada pela câmera HRSC, um dos oito instrumentos científicos da Mars Express. Desde o seu lançamento em 2003, a sonda passou mais de 20 anos a estudar o Planeta Vermelho e a mapear a sua superfície em três dimensões com detalhes e cores sem precedentes.
Os dados recolhidos pela Mars Express expandiram significativamente a compreensão dos cientistas sobre Marte e a sua história geológica.
O Mars Express HRSC é desenvolvido e operado pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Os dados da câmera foram processados no Instituto DLR de Pesquisa Espacial em Berlim-Adlershof. Pesquisadores do Grupo de Ciência Planetária e Sensoriamento Remoto da Universidade Livre de Berlim usaram os dados para criar a imagem mostrada aqui.
