Os cientistas descobriram novas evidências de que a serotonina, uma substância química cerebral mais conhecida por ajudar a regular o humor, pode piorar o zumbido, o zumbido constante que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. A pesquisa é publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences.
O zumbido pode variar de levemente irritante a gravemente angustiante. Para algumas pessoas, o ruído constante causa ansiedade e atrapalha a vida diária. Os pesquisadores estimam que aproximadamente 14% das pessoas em todo o mundo apresentam essa condição, muitas das quais são consideradas graves.
Uma equipe da Oregon Health and Science University e da Universidade Anhui da China descobriu em ratos que o aumento dos níveis de serotonina no cérebro também aumentou os comportamentos associados ao zumbido.
A conexão entre serotonina e zumbido
O coautor sênior Lawrence Trussell, PhD, professor de otorrinolaringologia na Escola de Medicina da OHSU e cientista do Instituto Volum da OHSU e do Centro de Pesquisa Auditiva do Oregon, disse que as descobertas podem ter implicações importantes para pessoas com zumbido, especialmente aquelas que tomam antidepressivos que afetam os níveis de serotonina.
“Pessoas com zumbido devem trabalhar com seu médico prescritor para encontrar um regime de medicação que equilibre seus sintomas psicológicos, como depressão e ansiedade, e minimize a experiência de zumbido”, diz Trussell. “Este estudo destaca a importância de os médicos reconhecerem e validarem os relatos dos pacientes sobre aumentos de zumbido relacionados a medicamentos”.
Entre os medicamentos discutidos no estudo estão os inibidores seletivos da recaptação da serotonina, comumente conhecidos como ISRSs. Esses antidepressivos são amplamente prescritos para depressão e ansiedade moderadas a graves porque aumentam os níveis de serotonina no cérebro.
Os pesquisadores há muito suspeitam que a serotonina desempenha um papel no zumbido, mas o mecanismo exato não é claro.
“Suspeitamos que a serotonina estivesse envolvida no zumbido, mas não entendíamos realmente como”, disse o coautor Zheng-Quan Tang, Ph.D., da Universidade de Anhui, na China. “Agora, usando ratos, descobrimos um circuito cerebral específico envolvendo serotonina que vai diretamente para o sistema auditivo e descobrimos que ela pode causar efeitos semelhantes aos do zumbido. Quando desligamos esse circuito, conseguimos melhorar significativamente o zumbido.
“Isso nos dá uma imagem mais clara do que está acontecendo no cérebro – e aponta para novas possibilidades de tratamento”.
Tang começou o projeto enquanto trabalhava como pós-doutorado no laboratório de Trussell.
Circuitos cerebrais tocam nos ouvidos
O novo trabalho baseia-se em pesquisas anteriores publicadas em 2017.
Em estudos recentes, os cientistas usaram a optogenética, uma técnica que utiliza fibra óptica e luz para ativar células cerebrais específicas. Ao visar neurônios produtores de serotonina, os pesquisadores conseguiram desencadear atividade em regiões cerebrais envolvidas na audição. Eles então mediram como os ratos responderam usando um teste de susto auditivo modificado.
“Quando você estimula esses neurônios serotoninérgicos, podemos ver que isso estimula a atividade na região auditiva do cérebro”, disse Trussell. “Também vimos que os animais se comportavam como se estivessem ouvindo zumbido. Em outras palavras, estavam produzindo sintomas que sentiríamos como zumbido em humanos”.
Segundo os pesquisadores, as descobertas são consistentes com relatos de alguns pacientes que afirmam que o zumbido piora quando tomam medicamentos que aumentam a serotonina, como os ISRSs.
Tratamento futuro do zumbido
“Nossa pesquisa sugere um equilíbrio delicado”, disse Trussell. “Pode ser possível desenvolver medicamentos específicos para células ou regiões do cérebro que aumentem os níveis de serotonina em algumas regiões do cérebro, mas não em outras. Assim, pode ser possível separar os efeitos benéficos e importantes dos antidepressivos dos efeitos potencialmente prejudiciais à audição”.
A pesquisa de Trussell foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde através do prêmio RO1DC004450. Os autores observam que os resultados e conclusões são de sua exclusiva responsabilidade e não refletem necessariamente as opiniões oficiais do NIH.
