Cientistas da Monash University propuseram uma nova estratégia global para resolver uma grande fraqueza na conservação da biodiversidade. Os insectos são essenciais para os ecossistemas, a agricultura e a produção de alimentos, mas os esforços de conservação nas regiões tropicais muitas vezes não os consideram.
A pesquisa internacional foi liderada pelo Dr. Shavan Chaudhary, chefe do Laboratório de Ecologia de Mudanças Globais da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash. publicado em BiociênciasO estudo reuniu especialistas em ecologia tropical de todo o mundo para identificar as principais barreiras à proteção dos insetos e traçar formas práticas de superá-las.
A maioria dos insetos da Terra vive nos trópicos
Os insetos são o grupo de animais mais diversificado do planeta. Os cientistas estimam que possa haver entre 14 e 30 milhões de espécies de insetos, e a maioria ainda não foi formalmente documentada.
A sua importância ecológica é enorme. Os insetos polinizam mais de 80% das espécies de plantas selvagens, servem de alimento para 60% das espécies de aves e sustentam as redes alimentares, os ciclos de nutrientes e a produção global de alimentos.
Apesar da evidência crescente de que as populações de insectos estão a diminuir, a maior parte do conhecimento científico utilizado para a conservação provém de regiões temperadas. Apenas cerca de 20% da diversidade mundial de insetos é encontrada nessas áreas.
O Dr. Choudhary disse que este desequilíbrio cria um sério risco de que os programas de conservação percam os locais onde realmente vive a maioria das espécies de insectos.
“Mais de 80 por cento das espécies de insectos são encontradas em regiões tropicais, mas estes são os mesmos locais onde existem as maiores lacunas no nosso conhecimento”, disse o Dr. Choudhary.
“Não podemos conservar eficazmente as espécies se não soubermos o que existe por aí, onde as populações estão a mudar, ou mesmo onde é possível encontrar conhecimentos importantes existentes.
“Os insectos são fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas e para a produção de alimentos, mas estão dramaticamente sub-representados na monitorização da biodiversidade, nas áreas protegidas e nas políticas de conservação.”
Quatro grandes obstáculos à conservação dos insetos
A equipa de investigação identificou quatro problemas principais que limitam a conservação dos insectos tropicais: fraca visibilidade global da investigação existente, graves lacunas de dados, infra-estruturas científicas inadequadas e pouquíssimas acções de conservação.
Para resolver essas deficiências, o Quadro recomenda a obtenção de uma gama mais ampla de informações. Isto inclui estudos científicos tradicionais, bem como publicações regionais e em outros idiomas, coleções de museus, conhecimento local, ciência cidadã, observações compartilhadas nas redes sociais e tecnologias emergentes.
Os investigadores também enfatizam a necessidade de reforçar a capacidade científica local e garantir que evidências úteis cheguem aos decisores políticos que possam traduzi-las em decisões de conservação.
O desequilíbrio no registo existente é dramático. Cerca de 26 por cento dos dados de distribuição de insectos no Global Biodiversity Information Facility provêm apenas do Reino Unido, embora a maior parte da diversidade de insectos do mundo seja encontrada em regiões tropicais.
“Algumas das informações de que necessitamos desesperadamente já existem, mas podem estar numa revista local, com um especialista regional, num arquivo ou mesmo em fotos partilhadas online”, disse o Dr. Chaudhary.
“A resposta não é simplesmente recolher mais dados. Precisamos de nos tornar muito melhores na descoberta, ligação e utilização do conhecimento que já existe, ao mesmo tempo que construímos a experiência local e a infra-estrutura necessária para a monitorização a longo prazo.”
Bangladesh destaca problemas e oportunidades
Os investigadores usaram o Bangladesh para demonstrar como o seu quadro poderia funcionar na prática. O Bangladesh é um dos países tropicais mais densamente povoados do mundo, o que o torna um exemplo útil tanto das dificuldades enfrentadas pela conservação dos insectos como das oportunidades de melhoria.
A equipe encontrou 111 estudos relevantes relacionados às borboletas em Bangladesh. Apenas 34 foram publicados em revistas internacionais.
Cerca de dois terços dos estudos centraram-se nos locais onde foram encontradas diferentes espécies de borboletas, enquanto apenas três estudos se preocuparam especificamente com a conservação.
As redes sociais emergiram como uma fonte inesperadamente rica de informações sobre biodiversidade. Uma pesquisa anterior descobriu que o Facebook tinha registros de 167 das 169 espécies de borboletas ameaçadas em Bangladesh.
A descoberta sugere que as fontes não convencionais podem ajudar a preencher lacunas importantes de informação, especialmente em países onde as bases de dados formais sobre biodiversidade ainda são limitadas.
O Bangladesh também mostra como é necessário traduzir melhor informação em ações de conservação imediatas. Das 226 espécies de borboletas avaliadas em pesquisas anteriores, apenas uma estava adequadamente representada no sistema de áreas protegidas existente no país.
“Bangladesh mostra que a falta de dados tradicionais não significa que temos de aceitar a falta de ações de conservação”, disse o Dr. Chaudhary.
“Ao reunir o conhecimento local, a ciência cidadã, as redes sociais, a monitorização científica e a experiência regional, podemos construir uma imagem mais clara de onde as espécies são encontradas e onde os esforços de conservação são mais necessários.”
Indo além da “ciência do pára-quedas”
Os investigadores também argumentam que a investigação internacional sobre conservação precisa de se afastar da “ciência do pára-quedas”, um modelo em que os cientistas e as comunidades dos países tropicais são tratados principalmente como fontes de dados, e não como parceiros iguais.
Em vez disso, o quadro proposto enfatiza a investigação a nível local, um maior investimento em colecções regionais e infra-estruturas científicas, uma forte experiência taxonómica, monitorização a longo prazo, parcerias internacionais justas e relações estreitas entre cientistas e decisores.
“Se quisermos que as metas globais de biodiversidade tenham algum significado, os insetos tropicais não podem ser deixados de lado”, disse o Dr. Choudhary.
“Trata-se de ir além da documentação do problema e construir um sistema que possa produzir resultados de conservação mensuráveis – com cientistas e comunidades locais no centro desse trabalho.
“Os trópicos contêm grande parte da diversidade mundial de insetos. Proteger essa extraordinária diversidade não é apenas uma questão de conservação dos insetos – é fundamental para os ecossistemas, a segurança alimentar e o bem-estar humano.”
O estudo, “Uma Estrutura para a Conservação Estratégica de Insetos Tropicais”, envolveu pesquisadores da Austrália, Bangladesh, Uganda, Hong Kong, Brasil, República Tcheca, Itália e Índia.
