A África do Sul é famosa pelo seu rico registo de vida pré-histórica, incluindo dinossauros. Mas há cerca de 182 milhões de anos, uma enorme erupção vulcânica espalhou lava por grande parte do interior da Bacia Karoo, onde viveram muitos dinossauros. Após este evento, o registo fóssil da região torna-se surpreendentemente silencioso durante o período Jurássico (que durou de 201 milhões a 145 milhões de anos atrás).
Descobertas recentes começaram a mudar esse quadro. Eles mostram que os dinossauros continuaram a viver na África do Sul muito depois daqueles dramáticos fluxos de lava.
Novas pegadas de dinossauros na costa da África do Sul
Em 2025, cientistas Rastros de dinossauros relatados Cerca de 140 milhões de anos em áreas remotas da costa do Cabo Ocidental, na África do Sul. As primeiras pegadas nesta região foram desse período (Cretáceo, 145 milhões a 66 milhões de anos atrás).
Agora, os pesquisadores Descubra mais evidências.
Como icnólogos (estudando rastros e rastros fósseis), a equipe trabalha regularmente na costa do Cabo Ocidental, perto de Knysna. A maior parte de suas pesquisas concentra-se em trilhas preservadas em áreas costeiras eolianitos (dunas de areia cimentadas) com entre 50.000 e 400.000 anos de idade.
Durante uma visita no início de 2025, eles exploraram um pequeno afloramento rochoso formado durante o período Cretáceo Inferior. É a única exposição rochosa próxima daquela época e grande parte dela foi submersa pelas marés. A equipe esperava encontrar um dente de terópode (dinossauro) descoberto Um menino de 13 anos lá em 2017.
Em vez disso, encontraram algo muito mais emocionante. Linda Helm, integrante do grupo, viu pegadas de dinossauros. Um olhar mais atento revelou mais de duas dúzias de pegadas possíveis.
Um pequeno site com grande significado
As exposições da Formação Brenton são muito pequenas, medindo não mais que 40 metros e não cinco metros de largura, com falésias elevando-se até cinco metros acima da costa. Encontrar dezenas de rastros em uma área tão limitada sugere que os dinossauros eram bastante comuns na região durante o Cretáceo.
Os pesquisadores estimam que as pegadas tenham cerca de 132 milhões de anos. Isto torna-os nos rastos de dinossauros mais jovens conhecidos na África Austral (50 milhões de anos mais jovens do que o rasto mais jovem registado na Bacia do Karoo). Eles representam o segundo conjunto conhecido de pegadas de dinossauros do Cretáceo da África do Sul e o segundo do Cabo Ocidental. Algumas pegadas são preservadas em superfícies rochosas planas, enquanto outras aparecem em seções transversais dentro de falésias.
O Registro Fóssil de Dinossauros da África Austral
A África do Sul contém um extenso registo de pegadas e vestígios de vertebrados da Era Mesozóica (a “Era dos Dinossauros”, 252 milhões a 66 milhões de anos atrás, um período que inclui o Jurássico), particularmente Bacia Karuque é preenchido com uma espessa camada de rocha sedimentar.
Acompanhar Do Triássico e jurássico O período é em geral em Lesoto E área próxima da África do Sul, incluindo o Estado Livre e o Cabo Oriental.
No entanto, este último produziu atividade vulcânica Grupo DrakensbergA lava cobre muitas dessas camadas contendo fósseis. Alguns dinossauros podem ter sobrevivido brevemente à erupção inicial, mas provavelmente estavam entre os últimos animais a habitar a Terra. Bacia Karu Naquela hora
Como um supercontinente Gondwana Durante o final do período Jurássico e início do período Cretáceo, as pequenas bacias que formam o que hoje são o Cabo Ocidental e o Cabo Oriental começaram a se desintegrar. Esta área é limitada Depósitos do Cretáceo.
Os fósseis corporais destes depósitos, principalmente no Cabo Oriental, incluem uma variedade de dinossauros. Entre eles estavam os primeiros dinossauros identificados no Hemisfério Sul, hoje conhecidos como Estegossaurojuntamente com saurópodesUM celurossauroe jovem iguanodontídeos.
Em contraste, os fósseis do Cabo Ocidental são raros. Estes incluem alguns dentes de saurópodes isolados, possivelmente ossos fragmentários de um saurópode, e dois achados perto de Knysna: dentes de terópodes previamente descobertos e parte de uma tíbia.
Agora o foco está nas pegadas e não nos ossos.
Dinossauros de Knysna
As trilhas recém-descobertas estão localizadas na moderna zona entremarés, onde são cobertas pela água do mar duas vezes por dia na maré alta.
O ambiente de há 132 milhões de anos teria sido muito diferente dos actuais litorais, estuários e paisagens desenvolvidas. Naquela época, os dinossauros provavelmente migraram através de correntes de maré ou ao longo de barras pontuais (praias fluviais), que eram cercadas por vegetação diferente de algumas existentes na área hoje.
As pegadas parecem ter sido feitas por uma mistura de dinossauros. Estes incluem terópodes e possivelmente ornitópodes (ambos os tipos de dinossauros eram bípedes, andando sobre duas pernas), bem como possíveis saurópodes (enormes dinossauros com pescoços muito longos e caudas muito longas que andavam de quatro). Os terópodes eram carnívoros, enquanto os ornitópodes e saurópodes eram herbívoros.
Identificar o tipo exato de dinossauro apenas pelas pegadas pode ser difícil. As pegadas de terópodes e ornitópodes podem parecer semelhantes, e as pegadas de saurópodes, embora maiores, nem sempre mostram pegadas claras.
Devido a esses desafios, os pesquisadores optaram por não “interpretar exageradamente” os traçadores. Seu estudo se concentrou em documentar a presença e abundância de pegadas de dinossauros deste período da Formação Brenton.
Mais descobertas podem seguir
A presença de pegadas de dinossauros do Cretáceo Inferior tanto na Formação Roberge quanto na Formação Brenton sugere que mais locais ainda estão esperando para serem encontrados. Outras exposições de rochas não marinhas do Cretáceo existem no Cabo Ocidental e no Cabo Oriental.
Futuras explorações sistemáticas destas áreas podem revelar ossos adicionais de dinossauros, mais rastros e possivelmente vestígios de outros animais antigos.
Mark G. Dixon e Fred van Berkel, do Centro Africano de Paleociência Costeira da Universidade Nelson Mandela, contribuíram para o estudo.
