Os fósseis da Etiópia estão a remodelar uma das maiores histórias da história da humanidade. Em vez de uma viagem simples dos macacos ancestrais aos humanos modernos, as evidências do local de campo de Lady Geraru apontam para uma realidade mais confusa e interessante: muitos parentes humanos podem ter partilhado a mesma paisagem africana ao mesmo tempo.
Uma equipe de pesquisa internacional estudou os fósseis de lá e encontrou evidências Australopithecus e seu membro mais antigo conhecido homo viveram na mesma região há cerca de 2,6 e 2,8 milhões de anos. Os fósseis também apontam para uma espécie de Australopithecus não encontrada em nenhum outro lugar.
O projeto de pesquisa Lady Guerrero, liderado por cientistas da Universidade Estadual do Arizona, já conquistou um lugar importante na pesquisa sobre as origens humanas. O local produziu o mais antigo membro conhecido do gênero Homo e as mais antigas ferramentas de pedra Oldowan conhecidas na Terra.
A equipe determinou que Lady Geraru não pertencia aos dentes do Australopithecus Australopithecus afarensis (a famosa ‘Lucy’). Esta descoberta apoia a ideia de que ainda não há evidências de que a espécie de Lucy tenha vivido há mais de 2,95 milhões de anos.
“Este novo estudo mostra que a imagem que muitos de nós temos de um macaco, de um Neandertal e de um ser humano moderno, não é precisa – não é assim que a evolução funciona”, disse a paleoecologista Kay Reed da ASU. “Aqui temos duas espécies de hominídeos que coexistem. E a evolução humana não é linear, é um arbusto, há espécies extintas.”
Reed é pesquisador do Human Origins Institute e professor emérito presidente da Escola de Evolução Humana e Mudança Social da ASU. Ajudou a dirigir o projeto de pesquisa Lady Geraru desde 2002.
13 antigos poderes dos dentes
A principal evidência vem dos dentes. Treze dentes fossilizados encontrados em sedimentos antigos ajudaram os pesquisadores a identificar um momento significativo na evolução humana.
Lady Geraru já era famosa antes desta descoberta. Em 2013, uma equipe liderada por Reed descobriu uma mandíbula de 2,8 milhões de anos. homo O estudo Sample 2025 acrescenta outra camada a essa história ao descrever os dentes de ambos homo e uma espécie não identificada Australopithecus.
“A nova descoberta de dentes Homo em sedimentos de 2,6 a 2,8 milhões de anos – relatada neste artigo – confirma a antiguidade da nossa linhagem”, disse Brian Villmoare, autor principal e ex-aluno da ASU.
“Sabemos como eram os dentes e a mandíbula do Homo primitivo, mas é isso. Isto sublinha a importância crítica de encontrar fósseis adicionais para compreender as diferenças entre o Australopithecus e o Homo, e potencialmente como eles foram capazes de se sobrepor no registo fóssil no mesmo local.”
Por enquanto, a misteriosa espécie Australopithecus não tem nome. Os dentes podem revelar muito, mas os cientistas precisam de mais material fóssil antes de poderem nomear oficialmente a espécie e compreender onde ela se enquadra na árvore genealógica humana.
Como os vulcões ajudam a datar os ancestrais humanos
Como os pesquisadores sabem que minúsculos dentes fossilizados têm milhões de anos?
A resposta vem dos vulcões.
A região de Afar, na Etiópia, continua a ser uma zona de rifteamento ativa moldada por forças tectónicas e erupções vulcânicas. Há milhões de anos, as erupções espalharam cinzas pela paisagem. As cinzas contêm cristais de feldspato, que os cientistas podem determinar quando ocorreu a erupção, explicou o geólogo da ASU, Christopher Campisano.
“Podemos depositar as erupções que estavam ocorrendo na paisagem”, disse Campisano, pesquisador do Instituto de Origens Humanas e professor associado da Escola de Evolução Humana e Mudança Social.
“E sabemos que estes fósseis estão incorporados nessas erupções, por isso podemos datar as unidades acima e abaixo dos fósseis. Estamos datando as cinzas vulcânicas que estavam lá quando estavam na paisagem.”
Essa linha do tempo vulcânica dá aos cientistas mais idade do que as estimativas. Isso os ajuda a reconstruir o mundo que esses antigos hominídeos habitavam.
Uma Etiópia muito diferente
Hoje, a área de Lady Geraru é uma paisagem acidentada de terras áridas falhadas. Mas há 2,6 a 2,8 milhões de anos atrás, parecia muito diferente. Rios antigos atravessavam um ambiente verdejante, alimentando lagos rasos que cresciam e diminuíam com o tempo.
Ao estudar os sedimentos em torno dos fósseis, os investigadores podem reconstruir o habitat onde os primeiros homo E Australopithecus Habitat Isto é importante porque o ambiente pode ajudar a explicar como várias linhagens de hominídeos viveram ao mesmo tempo.
Ramon Arrowsmith, geólogo da ASU, trabalha com o Projeto de Pesquisa Ledi Geraru desde 2002. Ele disse que a região preserva um registro geológico legível com fortes controles de idade para depósitos que datam de cerca de 2,3 a 2,95 milhões de anos.
“Este novo artigo mostra que este é um período importante para a evolução humana”, disse Arrowsmith, professor da Escola de Exploração da Terra e do Espaço. “A geologia nos dá a idade e as características dos depósitos sedimentares que contêm fósseis. Isto é essencial para o controle da idade.”
A evolução humana não foi uma linha reta
As descobertas de Lady Geraru contribuem para um quadro crescente da evolução humana inicial como uma história lotada e ramificada. 2025 a natureza Relatório de pesquisa homo incluindo fósseis de 2,78 e 2,59 milhões de anos atrás Australopithecus 2,63 milhões de anos atrás. Também sugere que cerca de quatro linhagens de hominídeos podem ter habitado a África Oriental entre 3,0 e 2,5 milhões de anos atrás: a mais antiga homo, Parantropo, R. O carroe Ledi Geraru Australopithecus.
Essa imagem tornou-se mais interessante desde a publicação do artigo Lady Geraru em 2025. Em 2026, uma equipe liderada pela Universidade de Chicago relatou 2,6 milhões de anos de idade. Parantropo Tubarões da região de Afar, na Etiópia. A descoberta coloca outra linhagem de hominídeos numa área maior durante a mesma janela crítica e sugere que os primeiros parentes humanos eram mais difundidos e ambientalmente flexíveis do que antes se supunha.
Juntas, essas descobertas apontam para uma simples escada de progressão. Em vez disso, a evolução humana inicial parece uma paisagem repleta de experiências sobrepostas, algumas das quais não levaram a lado nenhum, enquanto outras acabaram por nos levar até nós.
O que esses parentes antigos comiam?
Reid disse que a equipe está agora estudando o esmalte dos dentes para aprender mais sobre o que essas espécies comiam. A comida pode ajudar a responder a um dos maiores mistérios colocados pelos fósseis: como tudo começou homo E isso é desconhecido Australopithecus Compartilhar o mesmo lugar?
Eles estavam comendo a mesma comida? Eles competiram pelos mesmos recursos? Eles se evitavam ou se cruzavam com frequência? Faziam parte de uma rede maior de espécies de hominídeos que viviam em toda a África Oriental?
Ninguém sabe ainda.
“Sempre que você faz uma descoberta emocionante, se você é um paleontólogo, você sempre sabe que precisa de mais informações”, disse Reid. “Você precisa de mais fósseis. É por isso que é uma área importante treinar pessoas e fazer com que elas saiam e encontrem seus próprios locais e encontrem lugares onde ainda não encontramos fósseis.”
“Mais fósseis vão ajudar-nos a contar a história do que aconteceu aos nossos antepassados há muito tempo atrás – mas como estamos vivos sabemos que aconteceu connosco.”
Uma pista importante de um capítulo perdido
O artigo “Australopithecus e Homo de Lady-Geraru, Etiópia” foi publicado a natureza Em 2025. A equipe de pesquisa incluiu cientistas e pesquisadores de campo de várias instituições, muitos dos quais são afiliados à Arizona State University como membros do corpo docente ou ex-alunos.
Ex-alunos da ASU e autores atuais do corpo docente incluem o Professor Associado Brian Villmoyer, o Professor Associado Lucas Delizen, a Professora Amy Rector, a Professora Pesquisadora Associada Erin DiMaggio, o Professor Pesquisador David Fieri, o candidato ao doutorado Daniel Chupik, o Instrutor Dominic Garrello, o Instrutor Assistente M Localis Dominic Garrello. Robinson, a professora assistente Irene Smile e o falecido professor William Kimbell.
Os fósseis não fornecem todas as respostas. Eles fazem algo igualmente importante: mostram que a história da origem humana era mais concorrida, mais contestada e mais imprevisível do que a versão familiar dos livros didáticos. Em algum lugar naquela antiga mistura de espécies, paisagens, dietas e acontecimentos fortuitos, o caminho do homem moderno começou a tomar forma.
