Os exames de sangue que monitoram o envelhecimento de certos glóbulos brancos podem ajudar a diagnosticar a depressão, concentrando-se nos sintomas emocionais e cognitivos, em vez dos sintomas físicos.
Pesquisa, publicada The Journal of Gerontology, Série A: Ciências Biológicas e Ciências MédicasAproxima os cientistas de encontrar um marcador biológico confiável para a depressão, uma condição que afeta uma em cada cinco pessoas nos Estados Unidos.
Fórmulas à base de sangue podem melhorar o diagnóstico de depressão
Hoje, a depressão é diagnosticada com base no que os pacientes relatam sobre seus sintomas. Os médicos podem solicitar exames laboratoriais para descartar outras doenças, mas ainda não existe um teste biológico objetivo que possa confirmar a depressão ou detectá-la precocemente.
Parte do desafio é que a depressão não parece igual para todos. Enquanto algumas pessoas apresentam sintomas físicos (ou somáticos), como fadiga, alterações de apetite ou inquietação, outras lutam principalmente com efeitos emocionais e cognitivos. Estes podem incluir depressão, dificuldade em pensar com clareza ou anedonia – a incapacidade de sentir prazer e perda de interesse em atividades anteriormente apreciadas.
“A depressão não é um distúrbio que serve para todos – pode parecer muito diferente de pessoa para pessoa, e é por isso que é tão importante considerar diferentes apresentações e não apenas um rótulo clínico”, disse Nicole Beaulieu Perez, professora assistente da Faculdade de Enfermagem Rory Meyers da NYU. “Nosso estudo revela a base biológica única da saúde mental que é muitas vezes obscurecida por amplas categorias diagnósticas”.
Depressão, imunidade e HIV
A depressão é especialmente comum em pessoas com doenças imunocomprometidas, como o HIV. Este elevado risco pode resultar de uma combinação de inflamação crónica, estigma social e desafios económicos. As mulheres que vivem com o VIH são particularmente afectadas e a depressão pode interferir na sua capacidade de se envolverem nos cuidados e de tomarem medicamentos anti-retrovirais de forma consistente.
“Para as mulheres com VIH que possam estar a sofrer de depressão, queremos compreender melhor o que se passa e detectá-la mais cedo para que não afecte a sua saúde geral”, disse Perez.
Estudando o envelhecimento biológico com relógios epigenéticos
Para compreender melhor a biologia por trás da depressão, os pesquisadores examinaram sinais de envelhecimento acelerado no corpo. A idade biológica, que nem sempre corresponde à idade cronológica de uma pessoa, pode ser estimada através do “relógio epigenético”. Essas ferramentas medem as mudanças químicas no DNA ao longo do tempo.
O estudo incluiu 440 mulheres – 261 com VIH e 179 sem VIH – do Women’s Interagency HIV Study. Os sintomas depressivos foram avaliados por meio da Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D), um questionário de 20 itens que avalia sintomas somáticos e não somáticos.
Amostras de sangue também foram analisadas para medir o envelhecimento biológico usando dois tipos de relógios epigenéticos. Um avaliou o envelhecimento em vários tipos de células e tecidos, enquanto o outro se concentrou especificamente nos monócitos, um tipo de glóbulo branco envolvido na resposta imunológica. Os monócitos desempenham um papel importante na infecção pelo HIV e estão frequentemente elevados em indivíduos deprimidos.
Células imunológicas envelhecidas estão ligadas a sintomas sensoriais
Estudos demonstraram que a senescência de monócitos estava fortemente associada a sintomas não somáticos de depressão. Estes incluem anedonia, sentimentos de desesperança e sentimentos de fracasso em mulheres com e sem VIH.
“Isto é particularmente interessante porque as pessoas com VIH apresentam frequentemente sintomas físicos, como fadiga, que são atribuídos à sua doença crónica e não a um diagnóstico de depressão. Mas isto é invertido porque descobrimos que estas medidas estão relacionadas com sintomas cognitivos e de humor, e não com sintomas somáticos”, disse Perez.
Em contraste, amplos relógios epigenéticos que medem múltiplos tipos de células não mostraram uma ligação com sintomas depressivos.
Rumo à detecção precoce e tratamento personalizado
Perez enfatizou que são necessárias mais pesquisas antes que essas descobertas possam ser utilizadas em cuidados clínicos. Ainda assim, os resultados apontam para um futuro onde a depressão poderá ser diagnosticada mais cedo e mais precisamente com testes biológicos.
Tais avanços poderão eventualmente apoiar abordagens de tratamento mais personalizadas, incluindo a identificação de quais medicamentos podem funcionar melhor para uma determinada pessoa.
“Penso no ditado: ‘O que é medido é gerenciado’. Um objetivo aspiracional na saúde mental seria combinar a experiência subjetiva com testes biológicos objetivos”, diz Perez. “Nossas descobertas nos aproximam um passo desse objetivo de cuidados de saúde mental de precisão, especialmente para populações de alto risco, ao fornecer uma estrutura biológica que pode orientar futuros diagnósticos e tratamentos”.
Autores adicionais do estudo incluem Ke Xu, da Universidade de Yale; Yanxun Xu, Lang Lang, Zipcymber D’Souza e Leah Rubin da Universidade Johns Hopkins; Catherine Anastos, da Faculdade de Medicina Albert Einstein; Maria Alkaid, da Faculdade de Medicina Miller da Universidade de Miami; Marge Cohen, do Hospital Stroger do Sistema de Saúde do Condado de Cook; Sadeep Shrestha, da Universidade do Alabama em Birmingham; Andrew Edmonds, da UNC Chapel Hill; Jacqueline Meyers, da Downstate Health Sciences University; Seble Kassaye, da Universidade de Georgetown; Igho Oftokun da Universidade Emory; e Bradley Ouizeret da NYU.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (F32MH129151, P30MH075673) e pelo Instituto Nacional de Saúde de Minorias e Disparidades de Saúde (K08MD019998).
