Depois que a missão Artemis II da NASA terminou com um pouso bem-sucedido, os engenheiros começaram a revisar de perto os dados de toda a missão. Sua missão é avaliar o desempenho dos principais sistemas, incluindo a espaçonave Orion, os foguetes SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e a infraestrutura terrestre do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. As descobertas iniciais sugerem que o voo de teste atingiu os seus objetivos e ajudou a abrir as portas para futuras missões, incluindo Artemis III, a exploração lunar de longa duração e a eventual missão humana a Marte.
Orion completou uma viagem de 694.481 milhas ao redor da Lua antes de reentrar na atmosfera da Terra e pousar no Oceano Pacífico vindo de San Diego em 10 de abril. Durante a reentrada, a espaçonave viajou a cerca de 35 vezes a velocidade do som, contando com seu sistema de proteção térmica para proteger a tripulação e o veículo.
As inspeções iniciais indicaram que o escudo térmico funcionou conforme o esperado, sem a observação de problemas incomuns. Imagens capturadas pelos mergulhadores imediatamente após a queda, juntamente com verificações de acompanhamento a bordo do navio de recuperação, mostram que a carbonização observada durante o Artemis I foi significativamente reduzida em tamanho e quantidade. Os resultados também correspondem ao que os engenheiros previram com base em testes de solo nas instalações da Arc Jet.
Imagens adicionais tiradas da aeronave durante a reentrada serão analisadas nas próximas semanas. Essas informações ajudarão a identificar quando ocorreram pequenas alterações na superfície e fornecerão informações mais profundas sobre como o escudo térmico se comporta sob condições extremas.
Inspeção pós-voo e análise de escudo térmico
O módulo da tripulação está programado para retornar à NASA Kennedy este mês para avaliação adicional durante a retirada de serviço na Instalação de Processamento de Cargas Múltiplas. Os engenheiros realizarão inspeções detalhadas, coletarão dados de voo, removerão componentes reutilizáveis, como aviônicos, e abordarão quaisquer perigos remanescentes, como excesso de combustível ou líquido refrigerante.
No final deste verão, o escudo térmico será transportado para o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Lá, as equipes extrairão amostras e realizarão exames internos de raios X para ver como os materiais reagem na reentrada.
Os ladrilhos cerâmicos na parte superior da nave espacial também atenderam às expectativas. A fita térmica reflexiva, projetada para queimar durante a reentrada, é visível em diversas áreas. Esta fita ajuda a controlar a temperatura no espaço, mas não protege a espaçonave durante a reentrada atmosférica.
O pouso do Orion foi extremamente preciso, a apenas 4,6 quilômetros de seu alvo. A análise preliminar mostrou que sua velocidade de entrada estava dentro de uma milha por hora dos valores previstos.
Material recuperado e investigação em andamento
Após a queda, as equipes em San Diego removeram vários componentes para inspeção e reutilização antes de devolver a espaçonave a Kennedy. Isso inclui o assento, a unidade de processamento de vídeo, o controlador de câmera, o equipamento de armazenamento e o conjunto de marinhas do sistema de sobrevivência da tripulação Orion.
Os engenheiros também estão testando hardware relacionado a um problema na linha de ventilação de urina que ocorreu durante a missão. A equipe está coletando dados para determinar a causa e desenvolver soluções antes do Artemis III.
O desempenho do foguete SLS atende aos objetivos da missão
O foguete SLS que levou Artemis II ao espaço também teve um bom desempenho. As avaliações iniciais mostram que o Orion foi entregue com sucesso à sua trajetória planejada. Durante o corte do motor principal, quando os motores RS-25 desligaram, a espaçonave estava viajando a mais de 18.000 milhas por hora e atingiu o ponto de inserção orbital pretendido com alta precisão.
A plataforma de lançamento e os sistemas de solo resistem à pressão
Após o lançamento, os engenheiros realizaram uma revisão completa da plataforma de lançamento e dos sistemas de lançamento móvel. As melhorias feitas após o Artemis I, incluindo reforços e ajustes de projeto, mostraram-se eficazes. Apesar das intensas forças geradas durante a decolagem, as estruturas sofreram danos mínimos.
As equipes limparam e inspecionaram os sistemas imediatamente após o lançamento. Alguns componentes são reforçados, como portas de elevadores, enquanto outros são projetados para flexionar sob pressão, incluindo painéis de distribuição de gás. Barreiras de proteção também foram adicionadas a áreas-chave. Estas alterações permitem que os sistemas que gerem o fluxo de ar, gás, refrigeração e água permaneçam operacionais após o comissionamento.
O lançador móvel foi devolvido ao Edifício de Montagem de Veículos do Centro Espacial Kennedy, onde passará por reparos e se preparará para futuras missões.
Operações de recuperação e próximos passos do programa Artemis
As equipes de recuperação, trabalhando ao lado de parceiros militares, recuperaram com segurança a tripulação e a espaçonave. Os mergulhadores da Marinha ajudaram a extrair todos os membros da tripulação do Orion e o USS John P. Murther trazido a bordo. A espaçonave foi posteriormente recuperada e devolvida à Base Naval de San Diego.
Os dados da Artemis II, a primeira missão tripulada do programa Artemis, estão agora a ser usados para preparar a próxima fase. A NASA tem como meta o lançamento do Artemis III em 2027, seguido de missões à superfície lunar em 2028.
