Todo outono, a chuva de meteoros Taurid ilumina o céu noturno do final de outubro ao início de novembro. Conhecidos como “bolas de fogo do Halloween”, os meteoros têm o nome da constelação de Touro (o Touro), onde parecem se originar. As melhores vistas vêm de áreas de céu escuro, longe das luzes da cidade. No Novo México, onde paisagens abertas e poluição luminosa mínima criam alguns dos céus mais claros dos Estados Unidos, os observadores das estrelas desfrutam de uma vista privilegiada desta exibição celestial anual.
Os meteoros aparecem como faixas brilhantes quando pequenos pedaços de poeira, seixos ou rochas se inflamam ao entrar na atmosfera da Terra. Os meteoritos Taurid vêm de detritos deixados pelo cometa Encke, que orbita o Sol e lança um fluxo de material ao longo de seu caminho. Duas vezes por ano, a Terra passa por este campo de detritos – uma vez perto do Halloween, quando os Taurids acendem à noite, e novamente em junho, quando os Beta Taurids brilham durante o dia. Esses meteoros de junho raramente são vistos, a menos que produzam bolas de fogo excepcionalmente brilhantes.
Uma questão em jogo: o que realmente acontecerá ao lado do grande tauride?
Os cientistas há muito estudam a corrente Taurid, mas um estudo recente liderado pelo professor pesquisador Mark Bosloff examinou mais de perto seus perigos potenciais. Artigo, publicado Acta Astronáutica Como parte dos procedimentos da Conferência de Defesa Planetária na Cidade do Cabo, África do Sul, intitulada “Aumento do risco de NEOs no fluxo Taurid de 2032 e 2036: Existe um componente coerente significativo que influencia o risco?” O estudo examina se a Corrente Taurid poderia aumentar a probabilidade de impactos de objetos próximos da Terra (NEOs) nas próximas décadas.
“A defesa planetária é um esforço multidisciplinar e coordenado internacionalmente para proteger a Terra e seus habitantes dos impactos de objetos próximos à Terra (NEO)”, disse Bosloff. “Os NEOs exigem pesquisas para detectar e rastrear, campanhas para identificar os perigosos, modelar esforços para compreender e prever impactos e consequências associadas, e mitigação através da prevenção de impactos e/ou defesa civil.”
NEOs incluem asteróides, cometas e fragmentos cujas órbitas os aproximam da trajetória da Terra ao redor do Sol. Embora pequenas partículas, como a chuva de meteoros Táuridas, sempre entrem na atmosfera, corpos grandes capazes de produzir eventos como a explosão de Chelyabinsk em 2013 ou a explosão de Tunguska em 1908 são muito mais raros.
Estudando fluxos Taurid e riscos de explosão aérea
O estudo de Bosloff incorpora novos dados da campanha de observação Taurid. Os resultados sugerem que pequenos objetos próximos da Terra capazes de produzir explosões atmosféricas, conhecidas como rajadas de vento, podem representar um risco maior do que o esperado. O estudo também examinou a possível existência do “Enxame Ressonante Taurid” (TRS), um aglomerado de detritos afetado pela gravidade de Júpiter.
“O enxame ressonante é teórico, mas há algumas evidências de que existe um raro enxame de pequenos objetos porque bolas de fogo brilhantes e assinaturas sísmicas de impactos na Lua foram observadas em momentos previstos pela teoria”, explicou Bosloff.
Os objetos na corrente Taurid circundam o Sol sete vezes para cada duas órbitas de Júpiter. Este padrão, chamado ressonância, significa que a corrente se alinha com Júpiter em intervalos regulares. A poderosa gravidade do planeta pode juntar fragmentos, criando agrupamentos densos – muito parecidos com partículas de ouro em turbilhão que se acumulam na panela de um garimpeiro.
Abordagens futuras próximas: 2032 e 2036
Se o enxame Taurid existir, espera-se que passe mais perto da Terra em 2032 e 2036, possivelmente aumentando o risco de impactos nesses anos.
“Nossas descobertas são que temos a tecnologia para testar o enxame ressonante Taurid usando telescópios existentes para pesquisas direcionadas do céu em 2032 e 2036, quando o enxame hipotético faria uma aproximação muito próxima”, disse Bosloff.
Esses objetos, se presentes, provavelmente seriam visíveis em telescópios à medida que se afastassem após o desaparecimento da Terra. Densidades corporais maiores – semelhantes em tamanho aos impactores de Chelyabinsk ou Tunguska – poderiam ser potencialmente observadas durante essas janelas.
Durante seu tempo no Sandia National Laboratories (SNL), Boslow modelou a explosão de Chelyabinsk, estimando que o objeto tivesse cerca de 18 metros de diâmetro e uma força explosiva de cerca de meio megaton de TNT. A explosão de Tunguska foi provavelmente 10 vezes mais poderosa, liberando cerca de 3 a 5 megatons.
“Se descobrirmos objetos com tempo de alerta suficiente, poderemos tomar medidas para reduzir ou eliminar o risco. Se o novo telescópio infravermelho (NEO Surveyor) estiver operacional, poderíamos ter potencialmente muito mais tempo de alerta”, disse ele.
A pesquisa foi apoiada pela NASA na Universidade do Novo México e pela Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) no Laboratório Nacional de Los Alamos como parte de seus esforços de defesa planetária.
Preparação e conscientização pública
Boslough incentiva o público a estar ciente e manter a perspectiva sobre todos os tipos de perigos naturais, incluindo clima, incêndios, terremotos e vulcões.
“Os impactos de asteróides representam um risco pequeno, mas significativo, e algumas das melhores mentes dos laboratórios nacionais do Novo México trabalham no problema”, disse ele.
Uma conclusão do evento de Chelyabinsk é que a maioria dos ferimentos foi causada por vidros quebrados quando as pessoas correram para as janelas para ver flashes brilhantes. Bosloff observa que um padrão semelhante ocorreria se uma rajada de vento semelhante ocorresse no Novo México. Os especialistas recomendam ficar longe das janelas e não olhar diretamente para a explosão.
O que esperar do próximo enxame Taurid
A aproximação do hipotético enxame em 2032 viria do lado noturno da Terra, tornando mais fácil observar quaisquer objetos potenciais. Bosloff diz que se existir uma concentração significativa, a probabilidade de uma explosão aérea ou impacto pode ser superior ao normal, embora a probabilidade global seja muito baixa.
Bolas de fogo também ocorrem durante o dia, mas devem ser extremamente brilhantes para serem visíveis contra a luz solar. “A probabilidade média é extremamente baixa, por isso mesmo um risco aumentado significa que a probabilidade ainda será baixa. O enxame virá do Sol em 2036, por isso não veremos bolas de fogo no nosso céu azul, a menos que sejam extremamente brilhantes,” disse Bosloff.
Combater a desinformação sobre o impacto
O Observatório Magdalena Ridge, perto de Socorro, participa do monitoramento da defesa planetária, e tanto Sandia quanto Los Alamos têm programas ativos. Baslow alerta as pessoas para serem céticas em relação à desinformação.
“Há muita desinformação e mitos sobre este tema espalhados nas redes sociais, fontes online e programas de televisão sensacionalistas. Estes meios de comunicação enganam o público sobre NEOs, impactos e explosões aéreas, e sobre o que podemos fazer para reduzir o risco”, disse ele.
Ele também trabalhou para corrigir falsas alegações nos registros científicos. Sua pesquisa publicada ajudou um jornal a retratar um artigo que sugeria incorretamente que uma antiga cidade na Jordânia havia sido destruída por uma explosão aérea na escala de Tunguska. Ele também foi coautor de uma refutação detalhada da teoria de que o enxame Taurid causou uma catástrofe climática global há 12.900 anos.
Quando e como ver os Táuridas
Para aqueles que desejam ver a chuva de meteoros Taurid este ano, Bosslow recomenda cuidar depois das 2 da manhã na noite de Halloween, quando a lua está abaixo do horizonte. Poucos dias após a próxima lua cheia, em 5 de novembro, Turida estará novamente visível no céu noturno antes do nascer do sol.
