Enquanto o crescente El Niño cozinha o Oceano Pacífico neste verão, os cientistas da Califórnia alertam que os mares globais estão a perder um recurso vital devido às alterações climáticas: o oxigénio.
Em um estudo recente publicado na revista Limnology and Oceanography, cientistas do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego e vários parceiros argumentam que a taxa de perda de oxigênio no oceano e na água doce está se aproximando de um “espaço inseguro” com impactos irreversíveis.
“A perda de oxigênio dissolvido pode impactar quase todos os aspectos dos ecossistemas aquáticos, desde a comida que eles nos fornecem até o senso de lugar e o significado que extraímos deles”, disse a coautora do artigo Erica Ferrer, ex-aluna da Scripps Oceanography e pós-doutoranda no Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UC Santa Bárbara, ao SFGATE por telefone na quinta-feira. “Também parece provável que mudanças generalizadas no oxigénio dissolvido possam ter impacto no nosso clima, incluindo a condução da produção adicional de gases com efeito de estufa.”
Em comparação com um oceano frio, as águas quentes retêm menos oxigênio. Devido principalmente à atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis, o oceano perdeu cerca de 2% do seu conteúdo de oxigénio a nível mundial desde a década de 1960. O grave esgotamento do oxigênio pode resultar na morte em massa de peixes e em zonas costeiras mortas. Também pode levar a menos habitat, menores taxas de crescimento, pior visão, problemas de reprodução e maior suscetibilidade a doenças na vida aquática, de acordo com o estudo.
“A dinâmica do oxigênio na corrente da Califórnia varia anualmente e sazonalmente com fenômenos como ondas de calor marinhas (temperaturas mais altas podem levar a declínios de oxigênio) ou El Niño (que pode levar a aumentos ou declínios de oxigênio, dependendo de onde você olha, devido a processos físicos concorrentes)”, escreveu Ferrer ao SFGATE. “Isto significa que quando pensamos nos impactos do calor costeiro nos organismos marinhos/aquáticos, também deveríamos pensar no oxigénio.”
No estudo, os autores propõem adicionar condições de oxigênio dissolvido ao chamado estrutura de fronteiras planetáriasque descreve como as pessoas influenciam nove processos que mantêm a Terra estável, envolvendo clima, biosfera, uso da terra, água doce, nutrientes, pH dos oceanos, aerossóis, ozônio e poluição.
“São grades de proteção cientificamente definidas que garantem a saúde da Terra”, disse o Centro de Resiliência de Estocolmo, que liderou um grupo de cientistas internacionais no desenvolvimento da estrutura. explica. “Permaneça dentro deles e a Terra continuará a ser o nosso lar confiável. Viole-os e corremos o risco de danos irreversíveis ao nosso próprio sistema de suporte à vida. Hoje, sete em cada nove limites foram transgredidos.”
O artigo desvenda as conexões entre a desoxigenação, ou a perda de oxigênio dissolvido, e os nove limites atuais. Ferrer disse ao SFGATE que é provável que a desoxigenação faça parte da estrutura, embora ainda não seja oficial.
“Como biogeoquímico aquático que se preocupa com o meio ambiente, apoio muito a inclusão da desoxigenação na estrutura dos limites planetários”, escreveu Adina Paytan, professora de ciências terrestres e planetárias na UC Santa Cruz que não esteve envolvida nesta pesquisa, ao SFGATE. Embora a comunidade científica tenha acompanhado esta questão há algum tempo, ela acrescentou: “Este artigo é único, pois propõe incluir a desoxigenação na estrutura dos limites planetários e visa especificamente aumentar a consciência e a ação na política e gestão global”.
