Estudos genéticos de 132 pessoas enterradas num grande túmulo megalítico perto de Bury, cerca de 50 quilómetros a norte de Paris, encontraram evidências de declínios e substituições populacionais dramáticos durante a Idade da Pedra. Resultados, publicados Ecologia e Evolução da Naturezamostram que o cemitério foi usado em dois períodos distintos, separados por um grande declínio populacional por volta de 3.000 aC.
A análise de ADN mostrou que os indivíduos enterrados antes e depois do colapso não estavam intimamente relacionados, indicando que a população original tinha desaparecido em grande parte e sido substituída por recém-chegados.
“Vemos uma clara ruptura genética entre os dois períodos”, disse Frederic Valeur Siersholm, professor assistente do Globe Institute da Universidade de Copenhague e um dos principais autores do estudo.
“O primeiro grupo assemelha-se às populações agrícolas da Idade da Pedra do norte de França e da Alemanha, enquanto o último grupo mostra fortes ligações genéticas com o sul de França e a Península Ibérica”.
Os resultados sugerem que a população local diminuiu drasticamente antes de novos grupos migrarem para o norte e se estabelecerem na região.
Sinais de doença crônica e crise
Para investigar o que pode ter causado o colapso, os pesquisadores usaram uma técnica de DNA que examina todo o material genético preservado nos ossos antigos. Permite detectar vestígios de vários patógenos, incluindo eles Yersinia pestisBactérias responsáveis pela peste e Borrelia recorrenteque causa febre recorrente transmitida por piolhos.
Embora a peste estivesse presente, os pesquisadores dizem que ela não explica completamente o que aconteceu.
“Podemos confirmar que a peste estava presente, mas as evidências não a apoiam como a única causa do declínio populacional”, disse Martin Sikora, professor associado da Universidade de Copenhaga e autor sénior do estudo. “O declínio foi provavelmente impulsionado por uma combinação de doenças, stress ambiental e outros eventos perturbadores”.
Os restos do esqueleto também apontam para uma crise invulgarmente grave. Os arqueólogos encontraram taxas de mortalidade extraordinariamente elevadas, especialmente entre crianças e jovens, durante os enterros anteriores.
“Os padrões populacionais são um forte indicador de crise”, disse Laure Salanova, diretora de investigação do Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS) de França.
DNA revela mudanças nas sociedades da Idade da Pedra
A evidência genética também mostra que a substituição populacional foi acompanhada por mudanças sociais significativas.
Em períodos anteriores, os túmulos continham múltiplas gerações da mesma família alargada, sugerindo uma comunidade estreitamente unida que enterrou parentes juntos ao longo do tempo. Mais tarde, os túmulos tornaram-se muito mais seletivos e dominados por linhagens masculinas solteiras, indicando uma organização social diferente.
“Isto sugere que as mudanças na demografia foram acompanhadas por mudanças na forma como a sociedade foi estruturada”, disse Searsholm.
Uma pista para o fim dos construtores de megálitos na Europa
As descobertas acrescentam provas crescentes de que o declínio populacional do Neolítico afectou grandes partes do norte e oeste da Europa, estendendo-se para além da Escandinávia e do norte da Alemanha.
O estudo também pode ajudar a explicar por que razão os túmulos megalíticos e outros enormes monumentos de pedra acabaram por aparecer em toda a Europa na mesma altura.
“Vemos agora que o fim destas construções monumentais coincide com o desaparecimento da população que os criou”, disse Searsholm.
