Comer muitas pimentas pode afetar o risco de câncer? Os cientistas debatem esta questão há anos e a resposta está longe de ser simples. Embora os pimentões contenham compostos que demonstraram efeitos antiinflamatórios e até anticancerígenos em testes laboratoriais, alguns estudos em humanos associaram o consumo excessivo a um risco aumentado de certos tipos de câncer do trato digestivo.
Uma ótima crítica é publicada Fronteiras na nutrição Examinando as evidências disponíveis, as pessoas que comeram mais pimenta tinham maior probabilidade de desenvolver certos tipos de câncer gastrointestinal, especialmente câncer de esôfago. Ao mesmo tempo, os pesquisadores enfatizaram que as evidências não provam que a pimenta malagueta cause câncer e que ainda são necessárias pesquisas mais rigorosas.
Um olhar mais atento sobre a pimenta malagueta e o risco de câncer
Os cânceres gastrointestinais incluem câncer de esôfago, estômago e cólon ou reto. Juntos, são responsáveis por milhões de novos diagnósticos de cancro em todo o mundo todos os anos e estão entre as principais causas de mortes relacionadas com o cancro. Como estes cancros são frequentemente descobertos depois de já estarem avançados, os cientistas continuam a procurar factores dietéticos e de estilo de vida que possam afectar o risco.
A pimenta malagueta é consumida por bilhões de pessoas todos os dias e é um ingrediente essencial na culinária na Ásia, na América Latina, na África e em muitas outras partes do mundo. Seu calor característico vem da capsaicina, um composto natural que ativa os receptores nervosos que sentem calor e dor.
A capsaicina atraiu considerável interesse científico. Estudos laboratoriais sugerem que pode reduzir a inflamação, afetar o metabolismo e até matar certas células cancerosas sob certas condições. No entanto, outras experiências demonstraram que, em diferentes condições, pode contribuir para o crescimento tumoral ou para a inflamação dos tecidos. Esta evidência contraditória torna difícil definir o seu efeito global sobre o cancro.
O que a análise descobriu
Para compreender melhor a relação, os investigadores combinaram dados de 14 estudos observacionais envolvendo mais de 11.000 participantes, incluindo mais de 5.000 pessoas com cancro gastrointestinal.
Em comparação com aqueles que consumiram menos quantidade de pimenta, aqueles que beberam mais tiveram cerca de 64% mais probabilidade de desenvolver câncer gastrointestinal em geral.
A associação mais forte envolveu câncer de esôfago. As pessoas do grupo com menor alimentação tinham cerca de três vezes mais probabilidade de desenvolver este tipo de cancro do que aquelas do grupo com menor alimentação.
A imagem era menos clara para outros tipos de câncer digestivo. Os pesquisadores não encontraram um aumento estatisticamente significativo no risco de câncer de estômago ou colorretal. Embora o cancro do estômago tenha mostrado uma tendência para um risco mais elevado, cerca de 77% mais elevado entre os grandes consumidores de chili, a diferença não atingiu significância estatística.
Com base em suas descobertas, os pesquisadores concluíram que as evidências “provam que a pimenta malagueta é um fator de risco para certos tipos de câncer gastrointestinal (por exemplo, CE)”.
Por que os resultados diferem em todo o mundo
As pesquisas também variam por região.
Estudos na Ásia, África e América do Norte geralmente mostram um maior risco de cancro entre as pessoas que comem mais pimenta caiena. Em contraste, estudos na Europa e na América do Sul não encontraram nenhum risco aumentado ou mesmo um risco reduzido.
Os investigadores acreditam que vários factores podem explicar estas diferenças. A ingestão média de pimenta varia dramaticamente em todo o mundo, e o método de cozimento, o tipo de pimenta, a genética, o tabagismo, o uso de álcool e outros hábitos alimentares podem afetar os resultados. Os investigadores observaram que “as regiões geográficas influenciam o risco de cancro gastrointestinal”, sugerindo que as diferenças regionais devem ser consideradas ao fazer recomendações dietéticas.
Por que o esôfago pode ser particularmente vulnerável?
Os cientistas ofereceram várias explicações sobre por que o esôfago é mais fortemente afetado do que outras partes do sistema digestivo.
A capsaicina ativa receptores chamados receptores TRPV1, que produzem a familiar sensação de queimação associada a alimentos picantes. Alguns investigadores suspeitam que a exposição repetida a alimentos muito picantes pode contribuir para a irritação crónica do revestimento esofágico em indivíduos susceptíveis. As diferenças na rapidez com que as células são reparadas e substituídas em todo o trato digestivo podem afetar a forma como os tecidos respondem ao longo do tempo. Essas ideias permanecem hipóteses e não foram comprovadas.
quadro geral
Por mais preocupantes que estes resultados possam parecer, eles devem ser interpretados com cautela.
Cada estudo incluído na revisão foi observacional. Isso significa que os investigadores conseguiram detectar associações, mas não conseguiram determinar se o próprio pimentão causava um maior risco de cancro. Outros factores, como tabagismo, consumo de álcool, diferenças socioeconómicas, infecções ou padrões alimentares globais também podem contribuir.
Desde que a revisão foi publicada, análises mais amplas continuam a pintar um quadro misto. Uma revisão abrangente que examinou várias revisões sistemáticas concluiu que os alimentos picantes e a capsaicina parecem ter benefícios e riscos potenciais para a saúde, dependendo da doença em estudo, da quantidade consumida e da população envolvida. Algumas evidências associam alimentos picantes a um risco reduzido de doenças cardiovasculares e morte prematura, enquanto os estudos sobre cancros digestivos são inconsistentes.
Por enquanto, os pesquisadores dizem que a maior questão sem resposta é a dosagem. Ainda não está claro se o consumo moderado de pimenta acarreta o mesmo risco observado entre os consumidores mais pesados, ou se existe um limite a partir do qual o risco começa a aumentar.
Serão necessários estudos futuros que acompanhem as pessoas ao longo de muitos anos para determinar se o próprio pimentão desempenha um papel direto no desenvolvimento do cancro ou se as associações observadas são motivadas por outros estilos de vida e fatores ambientais.
