Há cerca de 252 milhões de anos, quase toda a vida na Terra foi extinta. Num piscar de olhos no tempo geológico, a extinção em massa do Permiano-Triássico – também conhecida como a Grande Morte – eliminou 96% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres do planeta. A questão que atormenta os pesquisadores há muito tempo é: por quê?
Bem, espere um minuto. Deixe-me ser mais específico. Os cientistas sabem o que deu início à Grande Morte: o registo geológico mostra que uma a onda A actividade vulcânica (provavelmente proveniente da armadilha siberiana) encheu a atmosfera com gases com efeito de estufa, dando origem a um clima muito mais quente do que a maioria das espécies poderia tolerar. No entanto, o mecanismo de morte específico do jogo há muito intriga os especialistas.
Em um estudo publicado No dia 6 de julho, na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, uma equipe de cientistas acredita ter finalmente descoberto por que tantos animais marinhos morreram como resultado deste aquecimento global extremo. As descobertas não apenas resolvem um mistério científico de longa data, mas também apresentam um alerta sobre o futuro da Terra.
“As maiores extinções em massa de todos os tempos começaram na Terra como hoje”, disse o autor sênior Eric Anders Sperling, professor associado de ciências terrestres e planetárias na Universidade de Stanford. disse em uma declaração
Nadando em águas mortais
Sparling e vários coautores anteriores do novo estudo publicado Um estudo de modelagem de 2018 sugere que as águas mais quentes e a redução dos níveis de oxigênio dissolvido durante a extinção do Permiano-Triássico foram os principais responsáveis pela extinção marinha. A lógica é simples: à medida que as temperaturas globais aumentam rapidamente, as temperaturas dos oceanos e das águas mais quentes também aumentam. contém Menos oxigênio do que água fria.
Se estas mudanças foram as culpadas, o punhado de espécies que sobreviveram à extinção em massa deve ter sido particularmente resistente a elas. Para testar a sua hipótese, os investigadores mediram a forma como diferentes grupos de criaturas marinhas responderam a águas quentes e pobres em oxigénio, comparando os seus representantes vivos com aqueles que dominavam antes da extinção em massa.
Os resultados mostraram que os grupos que sucumbiram à Grande Morte tinham metabolismos muito menos tolerantes a águas quentes e pobres em oxigénio do que aqueles que sobreviveram.
“As nossas descobertas mostram que, em diferentes grupos de organismos, as extinções ocorreram em taxas mais elevadas para aqueles mais vulneráveis ao aumento da temperatura da água e à diminuição da disponibilidade de oxigénio”, disse o autor principal José Andrés Márquez, que concluiu a investigação como estudante de doutoramento no laboratório de Sperling, num comunicado.
Um alerta para o futuro do mundo
Milhões de anos após a extinção do Permiano-Triássico, a Terra enfrenta outra crise climática – desta vez impulsionada pela atividade humana. À medida que as temperaturas globais aumentam, as espécies marinhas são novamente stressadas por águas mais quentes e com falta de oxigénio. Os pesquisadores alertam que a história pode se repetir.
“A má notícia é que estamos no pior cenário com os níveis de aquecimento do Permiano-Triássico”, disse Sperling. Antes da Grande Morte, as temperaturas globais aumentaram cerca de 8 a 12 graus Celsius (14 a 22 graus Fahrenheit) ao longo de milhares de anos. Hoje, prevê-se que as temperaturas aumentem entre 1,5 e 4 graus Celsius (2,7 a 7,2 graus Fahrenheit) em apenas um ou dois séculos.
“Mas a boa notícia é que ainda estamos num ponto em que podemos fazer algumas mudanças e fazer algo a respeito”, disse Sperling. Ao contrário do que aconteceu durante a extinção do Permiano-Triássico, temos controlo direto sobre as emissões de carbono que impulsionam esta crise. Estas descobertas sublinham as consequências do aquecimento global que continua sem controlo.
