Os alimentos ultraprocessados (AUP) fornecem hoje cerca de 60% das calorias consumidas pelos adultos e cerca de 70% das calorias consumidas pelas crianças nos Estados Unidos. Esses alimentos produzidos industrialmente incluem refrigerantes, cereais embalados, salgadinhos e carnes processadas. Normalmente são feitos com gorduras refinadas, óleos, açúcares, amidos, sal e outros aditivos, muitas vezes concebidos para melhorar o sabor, a textura e o prazo de validade, ao mesmo tempo que reduzem a qualidade nutricional.
Pesquisas crescentes relacionam o consumo excessivo de AUP a vários problemas de saúde. Os cientistas propuseram várias formas pelas quais estes alimentos poderiam potencialmente contribuir para o cancro, incluindo perturbações do metabolismo, aumento da inflamação e do stress oxidativo, e alterações no microbioma intestinal. No entanto, até agora, relativamente poucas evidências mostraram se a ingestão elevada de UPF está especificamente associada ao cancro da próstata nos homens.
Alta ingestão de UPF associada ao câncer de próstata
Uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Florida Atlantic University sugere que homens que consomem UPF em excesso podem ter um risco aumentado de câncer de próstata. Nos EUA, o câncer de próstata é o câncer mais comum em homens e perde apenas para o câncer de pulmão como causa de morte por câncer em homens.
O estudo, publicado em Revista Americana de Medicinaanalisaram dados representativos nacionalmente de 17.024 homens norte-americanos com 18 anos ou mais que participaram da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) entre 2003 e 2023.
Para estimar o consumo de AUP, os pesquisadores analisaram dois recordatórios alimentares de 24 horas de cada participante e calcularam a parcela de calorias diárias provenientes de alimentos ultraprocessados. Os itens alimentares foram classificados usando o sistema NOVA validado e amplamente utilizado. Os participantes foram então divididos em quatro grupos, desde aqueles que recebiam menos de 20% de suas calorias de UPF até aqueles que recebiam mais de 44% de suas calorias.
O risco de câncer de próstata aumentou quase 30%
Comparado com os homens do grupo com menor consumo de AUP, o risco de câncer de próstata foi 29% maior nos três grupos de maior consumo. Os homens nos dois grupos de maior consumo tiveram um risco 30% maior.
A relação permaneceu estatisticamente significativa mesmo depois de os investigadores ajustarem a idade, raça e etnia, tabagismo e situação de pobreza. Após esses ajustes, o risco aumentado variou de 24% a 31%.
Os homens no grupo de maior consumo observaram um aumento potencial de 34% no risco de câncer de próstata. No entanto, esse resultado não atingiu significância estatística, o que, segundo os investigadores, pode reflectir o baixo número de casos de cancro da próstata nesse grupo.
“Entre os homens adultos desta população nacionalmente representativa dos EUA, aqueles que consumiram as maiores quantidades de UPF tiveram um risco significativamente maior de desenvolver câncer de próstata posteriormente”, disse Charles H. Hennekens, MD, FACPM, FACC, autor sênior e primeiro professor Sir Richard Doll de Medicina e Medicina Preventiva no Departamento de Medicina e Saúde da População da Faculdade de Medicina da FAU. “Essas descobertas somam-se às evidências emergentes de que o FPU tem efeitos adversos importantes à saúde e ressaltam a necessidade de estudos observacionais em larga escala e ensaios randomizados para testar adequadamente a hipótese”.
Crescentes preocupações com a saúde em relação aos alimentos ultraprocessados
Pesquisas anteriores relacionaram o alto consumo de AUP ao excesso de peso e à obesidade, às doenças metabólicas, aos marcadores inflamatórios, às doenças cardiovasculares, especialmente ao ataque cardíaco e ao acidente vascular cerebral, e ao maior risco de morte prematura.
Os autores descrevem as novas descobertas como mais uma prova no debate mais amplo sobre saúde pública, no qual argumentam que as prioridades da indústria alimentar podem entrar em conflito com as necessidades da população americana. Comparam a situação com a do tabaco, observando que as evidências sobre os perigos dos cigarros começaram a acumular-se em meados do século passado, mas passaram décadas antes que o peso global das evidências e o trabalho de funcionários visionários da saúde pública criassem políticas destinadas a reduzir o tabagismo. Os pesquisadores acreditam que os UPFs podem seguir uma trajetória semelhante.
“Reduzir o consumo de UPF é um desafio complexo de saúde pública, especialmente tendo em conta a prevalência e a acessibilidade destes produtos”, disse o co-autor Timothy de Ver Die, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Saúde Populacional da FAU. “Os prestadores de cuidados de saúde devem reconhecer que muitos pacientes enfrentam barreiras no acesso e no fornecimento de opções alimentares saudáveis. Enfrentar estes desafios exigirá esforços que vão além das escolhas individuais para apoiar um maior acesso a alimentos nutritivos e minimamente processados”.
Um enorme fardo de câncer nos EUA e em todo o mundo
O câncer de próstata continua sendo um grande problema de saúde nos Estados Unidos e no mundo. A American Cancer Society estima que mais de 333.000 homens nos EUA serão diagnosticados com cancro da próstata em 2026 e mais de 36.000 morrerão da doença.
De acordo com a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, aproximadamente 1,5 milhão de homens em todo o mundo serão diagnosticados com câncer de próstata em 2022. Cerca de 400 mil homens morreram da doença naquele ano.
“Todos os profissionais de saúde devem encorajar os pacientes a adotarem práticas de estilo de vida saudáveis e tratamentos baseados em evidências, ao mesmo tempo que os ajudam a reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados”, disse Heinekens. “Os pacientes e os seus prestadores de cuidados de saúde devem considerar esta descoberta como parte de esforços mais amplos para promover escolhas alimentares saudáveis”.
Os coautores do estudo incluem os estudantes de medicina da FAU Hunter Scott e John Dunn, bem como Yana Willett, estudante de doutorado na Universidade de Oxford, no Reino Unido.
