Os paleontólogos identificaram a primeira evidência conhecida de Diplodocus fora da América do Norte, uma descoberta que muda a compreensão dos cientistas sobre onde o icônico dinossauro viveu durante o Jurássico Superior.
Os fósseis de saurópodes foram descritos em revisão por pares por pesquisadores da Fundação Paleontológica Conjunta Teruel-Dinópolis. Jornal de Paleontologia de Vertebrados. Este espécime é um dos esqueletos de diplodocídeos mais completos já descobertos na Europa.
O primeiro diplodocus foi encontrado na Europa
Os fósseis foram descobertos no sítio La Tejería em El Castellar, Teruel, Espanha. Durante a escavação, uma equipe de paleontólogos da Fundación Dinopolis recuperou 14 vértebras caudais (cauda) excepcionalmente bem preservadas, juntamente com numerosos ossos em forma de chevron.
Antes desta descoberta, todos os espécimes confirmados de Diplodocus foram encontrados na Formação Morrison, no oeste dos Estados Unidos.
Sergio Sánchez Fenollosa, estudante de doutoramento em Biodiversidade e Biologia Evolutiva na Fundación Dinopolis e principal autor do estudo, explica: “Estamos muito satisfeitos com esta descoberta.
“Assistir às peças do quebra-cabeça se encaixando lentamente foi um processo emocionante e contínuo. Desde os primeiros estágios do estudo osteológico, vimos fortes semelhanças com muitos saurópodes diplodocinos. À medida que observamos mais de perto a anatomia, começamos a identificar uma combinação de características das espécies de Diplodocus. Então, à medida que conduzíamos diferentes análises evolutivas, eles continuaram apontando na mesma direção. A cada novo resultado, a imagem ficava mais clara: estávamos olhando para um Lobisomem. Diplodocus. “
Sergio acrescenta: “E mais, as escavações resultaram em algumas das mais fortes evidências fósseis de dispersão e intercâmbio de fauna entre dois continentes através do Oceano Proto-Atlântico durante o Jurássico Superior.
“Essencialmente, esta descoberta permite-nos compreender melhor a diversidade dos dinossauros saurópodes que viveram no ecossistema Mesozóico Ibérico e no Jurássico Europeu.”
Uma conexão jurássica entre continentes
O Diplodocus espanhol viveu há cerca de 150 milhões de anos, perto do final do período Jurássico. A sua presença na Europa fornece fortes evidências de que os dinossauros foram capazes de se mover entre a América do Norte e a Europa durante este período.
Os investigadores acreditam que estes animais podem ter atravessado pontes terrestres temporárias que surgiram quando o nível do mar caiu durante as fases retrógradas do proto-Oceano Atlântico Norte.
Portanto, esta descoberta oferece mais do que uma nova localização para o Diplodocus. Também fornece evidências de um período em que as populações de dinossauros e outros animais podem ter se deslocado entre os dois continentes.
Um gigante de 25 metros na Espanha
Alberto Cobos, diretor administrativo da Fundación Dinopolis, explica: “O Diplodocus de El Castellar tinha aproximadamente 25 metros de comprimento (comparável em tamanho aos seus parentes norte-americanos), o que o tornava um dos saurópodes gigantes do Jurássico espanhol, junto com outros dinossauros saurópodes de Teruel, cujas características eram muito diferentes das dos diplodocídeos, como o Turiasaurus e o Losilasaurus, entre outros.
“Os fósseis de todos estes dinossauros, incluindo os novos exemplares de Diplodocus, fazem de Teruel um local de referência para a compreensão desta grande diversidade”.
Assim, o recém-identificado Diplodocus junta-se à já impressionante coleção de saurópodes gigantes conhecidos do Jurássico espanhol. Juntos, esses fósseis revelam quão diversos eram os dinossauros gigantes que viveram nesta região.
Fóssil de Diplodocus excepcionalmente preservado
A excelente preservação do espécime permitiu aos pesquisadores reconhecer diversas características físicas associadas ao Diplodocus, incluindo:
- grandes cavidades de ar dentro das vértebras
- sulcos longitudinais profundos na parte inferior dos ossos da cauda
- Ossos distintivos em formato de chevron farpado com fósseis mediais únicos
- centro vertebral longo sem cristas laterais
A equipe combinou comparações fisiológicas tradicionais com análises filogenéticas avançadas (incluindo parcimônia máxima e métodos de inferência bayesiana). Seus resultados colocaram o espécime com segurança dentro do gênero Diplodocus e identificaram-no como um parente próximo do Diplodocus hallorum.
Os fósseis estão agora expostos para pesquisa contínua e educação pública no Salão dos Dinossauros do Museu Aragonés de Paleontologia em Dinópolis de Teruel, uma cidade no leste da Espanha localizada entre Madrid e Valência.
Um dos dinossauros mais famosos do mundo
Diplodocus é um dos dinossauros mais reconhecíveis já descobertos. É conhecido pelo seu enorme comprimento (até 25 metros), cauda longa em forma de chicote e cabeça relativamente pequena.
Desde que o Diplodocus foi descoberto pela primeira vez nos Estados Unidos em 1878, seus restos esqueléticos apareceram nos principais museus de história natural do mundo, especialmente no início do século XX. Essas exposições ajudaram a transformar o Diplodocus num ícone internacional da paleontologia e num dos dinossauros mais familiares da cultura popular.
Suas frequentes aparições em exposições de museus e apresentações audiovisuais sobre dinossauros ajudaram a torná-lo um dos “lagartos terríveis” mais conhecidos do público em geral.
Um ecossistema diversificado de dinossauros no Jurássico Ibérico
A descoberta também acrescenta novas informações sobre a notável diversidade de dinossauros do leste da Península Ibérica durante o Jurássico Superior.
Os restos mortais de vários grupos de dinossauros foram encontrados na área ao redor do sítio fóssil, incluindo saurópodes, terópodes, estegossauros e ornitópodes. No geral, estes fósseis sugerem que os antigos ambientes costeiros da área sustentavam um ecossistema de dinossauros complexo e altamente diversificado.
