Mas o complexo proteico necessário para produzir mais proteínas é demasiado grande para passar através de um poro pequeno. Assim, os pesquisadores ligaram essas proteínas e outros componentes grandes a uma membrana diferente e depois os alimentaram com as células spud. Para fazer com que as duas membranas – uma da spudcell e outra do alimento – interagissem, os pesquisadores adicionaram uma etiqueta à proteína do poro que já estavam usando. Em seguida, adicionaram algo que interagiria com aquela etiqueta na membrana do alimento. Isso permite que ambos se comuniquem por tempo suficiente para que o alimento se espalhe dentro da espodcélula e se funda com material de membrana adicional adicionado a ela.
Este processo de “alimentação” permite que as células spud continuem a produzir novas proteínas mesmo depois de terem esgotado o seu fornecimento inicial de matérias-primas. O material de membrana adicionado também aumentou o tamanho da spudcell, literalmente fazendo-a crescer.
Normalmente, o crescimento celular resulta na divisão celular, na divisão das membranas e no seu contexto entre duas novas células. Mas Spudcell não tinha meios de conseguir isso. Inicialmente, os pesquisadores simplesmente os passaram por uma grade de arame e aplicaram força física para dividir as membranas. Mas eventualmente desenvolveram um sistema que poderia coagular proteínas porosas adicionando certos produtos químicos à solução. Isso altera a forma da membrana e eventualmente faz com que partes dela cresçam. Embora este seja um processo muito mais aleatório, ele se aproxima da divisão celular.
Assim, num sentido limitado e cuidadosamente concebido, estas “células” podem ser impulsionadas, alimentadas, cultivadas e divididas por proteínas codificadas pelos seus próprios genomas. Como observado acima, no entanto, esse genoma foi distribuído apenas aleatoriamente pelas células da geração seguinte, e partes dele foram gradualmente perdidas a cada geração. Como resultado, nenhuma célula de batata foi colhida antes de cinco gerações neste trabalho.
