Um novo estudo sugere que comer mais alimentos ultraprocessados pode dificultar a concentração e contribuir para fatores ligados à demência, mesmo em pessoas que seguem uma dieta saudável.
Pesquisadores da Monash University, da Universidade de São Paulo e da Deakin University analisaram dados dietéticos e cognitivos de mais de 2.100 adultos australianos de meia-idade e mais velhos que não sofriam de demência. Suas descobertas foram publicadas Alzheimer e Demência: Diagnóstico, Avaliação e Monitoramento de DoençasUm Jornal da Associação de Alzheimer.
Alimentos ultraprocessados e capacidade de atenção
O estudo descobriu que mesmo pequenos aumentos no consumo de alimentos ultraprocessados estavam associados a declínios mensuráveis na atenção e na velocidade de processamento mental.
A autora principal, Barbara Cardoso, do Departamento de Nutrição, Dietética e Alimentação da Universidade Monash e do Victorian Heart Institute, disse que as descobertas se somam às evidências crescentes que ligam alimentos altamente processados a uma saúde cerebral mais deficiente.
“Para colocar nossos resultados em perspectiva, um aumento de 10% no AUP equivale a adicionar um pacote padrão de batatas fritas à sua dieta diária”, disse o Dr. Cardoso.
“Para cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados que uma pessoa ingere, observamos uma queda distinta e mensurável na capacidade de concentração de uma pessoa.
“Em termos clínicos, isso se traduziu em pontuações consistentemente mais baixas em testes cognitivos padronizados que medem a atenção visual e a velocidade de processamento”.
Os participantes do estudo obtiveram cerca de 41% de suas calorias diárias de alimentos ultraprocessados, correspondendo aproximadamente à média nacional australiana de 42%.
Por que o processamento de alimentos pode ser importante
Alimentos ultraprocessados (AUP) incluem produtos como refrigerantes, salgadinhos embalados e refeições preparadas. Diferentemente dos alimentos in natura ou minimamente processados, esses produtos passam por extenso processamento industrial.
Uma das descobertas mais surpreendentes do estudo foi que os efeitos negativos na atenção apareceram independentemente da qualidade geral da dieta de uma pessoa. Mesmo os participantes que geralmente seguiam uma dieta saudável de estilo mediterrâneo mostraram a mesma relação entre maior ingestão de alimentos ultraprocessados e menor concentração.
Segundo os pesquisadores, isso sugere que o próprio nível de processamento pode desempenhar um papel importante.
“O excesso de processamento de alimentos muitas vezes destrói a estrutura natural dos alimentos e introduz substâncias potencialmente prejudiciais, como aditivos artificiais ou produtos químicos de processamento”, disse o Dr. Cardoso.
“Essas adições sugerem que a ligação entre dieta e função cognitiva vai além da simples perda de alimentos considerados saudáveis, apontando para mecanismos ligados aos níveis de processamento de alimentos”.
Associação com fatores de risco de demência
Os pesquisadores também descobriram que o maior consumo de alimentos ultraprocessados estava associado a um aumento nos fatores de risco conhecidos de demência. Isso inclui condições como obesidade e pressão alta, que podem ser controladas para ajudar a manter a saúde do cérebro a longo prazo.
Embora o estudo não tenha identificado uma ligação direta entre alimentos ultraprocessados e perda de memória, os pesquisadores observaram que a atenção é uma função cognitiva fundamental. Desempenha um papel importante na aprendizagem, na resolução de problemas e em muitas outras funções mentais.
Como a atenção serve de base para muitos aspectos do pensamento, uma redução no foco pode representar um importante sinal de alerta precoce de mudanças cognitivas maiores.
Equipe de pesquisa e financiamento
O estudo foi liderado pela Dra. Bárbara Cardoso. Entre os coautores. Incluídos estavam Lisa Bransby, Hannah Cummins, Professor Yen Ying Lim e Jeannie Yuan da Monash University; Dr. pela Universidade de São Paulo. Eurídice Martinez Steele; e a Dra. Barbara Brenner e a Dra. Priscilla Machado são da Deakin University.
O estudo utilizou dados do Healthy Brain Project, que é apoiado pelo National Health and Medical Research Council (NHMRC), pela Alzheimer’s Association, pela Dementia Australia Research Foundation, pela Bethlehem Griffiths Research Foundation, pelo YuGilbert Alzheimer’s Research Program, pela National Heart Foundation of Australia e pela Charleston Conference for Alzheimer’s. Dra. Eurydice Martínez Steele é financiada pela FAPESP (2023/16144-3), Dra. Priscilla Machado por bolsa NHMRC Emerging Leadership Fellowship (APP2034008) e Prof Yen Ying Lim por bolsa NHMRC Career Development Fellowship (GNT562) (GNT2009550).
