Em cerca de cinco mil milhões de anos, o Sol chegará ao fim da sua vida e crescerá cem vezes o seu tamanho actual. A morte iminente da estrela irá remodelar dramaticamente o interior do Sistema Solar, envolvendo Mercúrio e Vénus numa esfera de fogo. O destino da Terra, no entanto, é uma questão de debate. Agora, uma nova investigação sugere que pode haver a possibilidade de o Sol do nosso planeta estar a escapar da sua camada exterior ígnea.
Uma equipe internacional de astrônomos reavaliou as probabilidades de sobrevivência da Terra usando modelos de evolução estelar e interações de marés. resultados, publicado Na astronomia e na astrofísica, propor um cenário alternativo em que o nosso planeta se afasta da sua estrela moribunda se o Sol perder a sua influência gravitacional na Terra. Mesmo que o próprio planeta consiga sobreviver, a vida na Terra tornar-se-á impossível à medida que o Sol atingir a sua fase final e gigante.
Morte de uma estrela
O Sol está atualmente na metade de sua vida. Durante os próximos mil milhões de anos, a estrela continuará a evoluir e a sofrer mudanças graduais antes de chegar ao fim da sua vida. A atmosfera externa do Sol escapará para o espaço e o seu núcleo restante se tornará uma anã branca.
Assim que o Sol esgotar o hidrogénio no seu núcleo, as suas camadas exteriores expandir-se-ão enormemente à medida que se tornar uma gigante vermelha. Neste ponto, existem dois resultados possíveis para o destino da Terra. À medida que o Sol se expande, pode aumentar a força das marés gravitacionais que puxam o nosso planeta para dentro. Por outro lado, de acordo com o novo estudo, o Sol pode perder rapidamente a sua massa, permitindo que a Terra escape do seu domínio gravitacional.
“O destino da Terra depende de um equilíbrio delicado entre estes dois efeitos”, afirma Mats Eselders, investigador do Instituto de Astronomia da KU Leuven e principal autor do novo estudo. declaração. “Se as interações das marés dominarem, a Terra será engolfada. Se a perda de massa dominar, a Terra escapará para uma órbita ampla.”
Estudos anteriores apontaram para a Terra enfrentando uma destruição ardente à medida que é engolfada pela camada externa em expansão do Sol. Com base na estrutura interna e na dinâmica das estrelas evoluídas, os investigadores por trás do novo estudo mostram que a Terra pode acabar numa órbita ampla em torno da próxima anã branca.
É por pouco
O resultado da Terra depende em grande parte da rapidez com que o Sol perde a sua massa na sua última fase gigante. À medida que o Sol se expande, perderá parte da sua matéria para o espaço através do vento estelar. Com menos matéria, a atração gravitacional do Sol sobre a Terra seria reduzida, permitindo que o planeta se afastasse ainda mais em órbita e evitasse ser engolido pela estrela em expansão.
Para que isso acontecesse, o Sol teria que perder a sua massa rapidamente. A taxa a que perdem massa à medida que envelhecem é mal compreendida, levando a um nível de incerteza sobre os resultados da investigação.
Para ajudar a determinar o destino da Terra, os investigadores recorreram a uma estrela próxima chamada L2 Puppis, que se acredita oferecer um raro vislumbre do futuro do Sol. “Observações de estrelas gigantes como o Sol apontam atualmente para a sobrevivência da Terra, mas precisamos de melhores observações antes de podermos ter certeza”, disse Eselders.
Sendo os planetas mais internos, o destino de Mercúrio e Vénus é mais certo do que o da Terra. Novas pesquisas mostram que os dois planetas serão engolfados pela expansão do Sol, mesmo que a Terra sobreviva. Marte, por outro lado, tem mais chances de sobreviver às fases gigantes do Sol e pode até acabar em uma órbita mais ampla.
Agora, aqui estão as más notícias. À medida que o Sol continua a fundir hidrogênio em hélio, seu brilho aumentará. Como resultado, espera-se que a Terra se torne mais quente e mais inóspita à vida muito antes de o Sol atingir a sua fase gigante. Assim, embora a nova investigação ofereça um resultado potencialmente esperançoso para o planeta, não é um final tão feliz para os habitantes da Terra.
