Por razões óbvias, a influência do Sol enfraquece à medida que nos aproximamos do limite do sistema solar. Mas de acordo com um novo estudo, as coisas podem ser mais complicadas do que pensávamos anteriormente.
Em particular, o átomo interestelar que vazou para a região periférica do nosso sistema solar coloca um “freio” adicional nas partículas solares supersônicas. nos últimos tempos Estudar Publicado no The Astrophysical Journal, os cientistas examinaram dados da sonda New Horizons da NASA para compreender melhor como tais eventos moldam o ambiente na borda da heliosfera. De acordo com o artigo, a diminuição gradual da velocidade do vento solar antes do choque final é causada pela acumulação constante de material interestelar ionizado à medida que viaja através da heliosfera exterior.
“Estudar a heliosfera é como resolver um quebra-cabeça cósmico”, disse Heather Elliott, primeira autora do estudo e astrofísica do Southwest Research Institute, em um comunicado. declaração. “Não só aprendemos mais sobre como terminam os efeitos do Sol, mas também ganhamos uma compreensão mais profunda das fronteiras entre o nosso sistema solar e o espaço interestelar – um passo importante para planear futuras viagens interestelares.”
Explorador Interestelar
Até agora, as únicas naves espaciais humanas a viajar para fora da heliosfera são as Voyager 1 e 2, que cruzaram essa fronteira em 2012 e 2018, respetivamente. Foi quando os cientistas observaram pela primeira vez o choque de terminação, um limite no impacto do Sol durante o qual o vento solar cai repentinamente da velocidade supersônica para menos que a velocidade do som. De acordo com a NASA. Em termos de distância, a entrada da Voyager 1 no espaço interestelar ocorreu a cerca de 122 UA, ou cerca de 11 mil milhões de milhas (18 mil milhões de quilómetros) do Sol.
Novos Horizontes, por outro lado, sobre em 2006 para estudar Plutão de perto. Atualmente, a espaçonave está viajando para fora, a cerca de 66 UA do Sol, a meio caminho da borda do Sistema Solar. A New Horizons ainda está entre as naves espaciais que viajam mais longe, o que levou os cientistas a usar os seus dados para fazer algumas comparações significativas com as observações anteriores da Voyager 2.
Antes de empurrar
Para estudar como a distância e o material interestelar afetam a velocidade do vento solar, a equipe construiu uma simulação baseada nas medições para descobrir os detalhes técnicos. As simulações indicaram que as medições da New Horizons eram geralmente consistentes com observações anteriores da Voyager 2 à mesma distância. Por exemplo, ambas as sondas mostram que o vento solar abranda entre 5 a 10% em comparação com 1 UA, ou a distância entre o Sol e a Terra entre 30 e 43 UA. Dados recentes da New Horizons indicam que o vento solar foi 13 a 15% mais lento a 58 UA.
É importante ressaltar que isso não ocorre apenas porque a espaçonave estava simplesmente mais distante do Sol. Sem levar em conta o componente interestelar, a velocidade simulada estava “acima” da velocidade real medida pela New Horizons, segundo o jornal. Em outras palavras, o vento solar desacelera a distâncias maiores do Sol. No entanto, a “forma e propriedades da fronteira heliosférica” que determina quais raios cósmicos galácticos entram no nosso Sistema Solar provavelmente terá um impacto significativo na forma como o material interestelar interage com o vento solar.
Preparando-se para o impacto?
Esta compreensão será útil quando a New Horizons viajar longe o suficiente para preparar os cientistas para observar o choque final. Para a Voyager 2, isto representa uma redução “dramática” de 56% na velocidade do vento solar, observou o jornal. No entanto, as simulações indicam que anteriormente pode ser difícil dizer com confiança se a desaceleração se deveu ao choque final estar mais próximo ou porque houve uma “mudança temporária na fonte do vento solar” contra a New Horizons.
Além disso, os raios cósmicos galácticos representam sérios riscos para a saúde dos astronautas – humanos ou naves espaciais. Assim, os novos dados podem informar como os cientistas “quantificam a exposição à radiação galáctica dos raios cósmicos à heliosfera e aos limites exteriores do sistema solar e, em última análise, aos raios cósmicos nocivos, especialmente quando olhamos para uma exploração mais ambiciosa”.
