A população mundial está mudando. Vivemos mais do que nunca, e os idosos representam uma proporção maior da população do planeta.
E, no entanto, esses anos extras não são necessariamente desfrutados com boa saúde.
Então, como essas mudanças interagem com o que sabemos sobre genética e evolução? Como o envelhecimento pode acontecer – um conceito relativamente recente, na história Um homem sábio – Mudando nossa espécie?
E será inevitável a relação entre envelhecer e ser menos saudável?
Para tentar responder a estas questões, os geneticistas evolucionistas Handan Melik Donnertas e Linda Partridge analisaram vários grandes conjuntos de dados genéticos modernos para testar uma ideia que remonta a meados do século XX: ‘Sombra da Eleição’.
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“Avanços na genômica comparativa, estudos genéticos humanos em larga escala e biomarcadores de envelhecimento multiômicos agora permitem testes rigorosos de previsões evolutivas.” escreva Os pesquisadores em seu artigo de pesquisa publicado.
O conceito sombrio de seleção é a ideia de que a filtragem natural é impulsionada por pressões evolutivas – o mantra clássico da “sobrevivência do mais apto” – impulsionada pela necessidade de reprodução de uma espécie.
Quando a próxima geração chegar, quão aptos ou não estamos, importa menos do ponto de vista evolutivo.
Afeta a saúde na velhice de várias maneiras. Primeiro, as mutações genéticas prejudiciais que se manifestam quando envelhecemos não são eliminadas pela evolução – nessa altura, já tivemos filhos.
Em segundo lugar, os genes que são úteis na juventude e prejudiciais na velhice também são mantidos, porque a evolução favorece fortemente a vantagem precoce.
Por exemplo, se um gene ou variante genética aumenta o risco de cancro na velhice, mas ajuda a reproduzir-se aos 20 e 30 anos, isso é uma boa compensação do ponto de vista evolutivo.
Essa é a teoria – e como agora temos muito mais dados genéticos para analisar, Dönertaş e Partridge conseguiram ver como estes se comparam com as evidências disponíveis.
“Uma visão evolutiva do envelhecimento não é apenas uma curiosidade histórica”, disse Dönertaş, do Instituto Fritz Lippmann, Alemanha.
“Isto aponta para caminhos antigos e conservados, cuja atividade continuada mais tarde na vida contribui para doenças relacionadas com a idade e onde as intervenções têm, portanto, maior probabilidade de funcionar”.
Os pesquisadores notaram alguns EstudarAbrangendo centenas de milhares de indivíduos, isto realça o enfraquecimento da selecção natural na velhice – confirmando essencialmente que a sombra da selecção é real.
Eles não pararam por aí.
Dönertaş e Partridge também analisaram como o envelhecimento difere entre diferentes espécies, como os ratos-toupeira de vida longa. As estratégias biológicas que estas espécies utilizam para contornar as sombras da seleção também podem ajudar na investigação sobre o envelhecimento saudável dos seres humanos.
Por outras palavras, uma compreensão mais profunda do envelhecimento numa perspectiva evolutiva dar-nos-á pistas sobre como o envelhecimento pode ser modificado.
“Também reformula o objectivo: não apenas prolongar a esperança de vida, mas aliviar parcialmente os custos da biologia no final da vida que a selecção natural optimiza para o início da vida – para que mais vidas sejam passadas com boa saúde.” disse de Partridge, University College London.
É claro que também existe uma grande variabilidade na expectativa de vida humana, como observaram os pesquisadores.
Basicamente, envelhecemos e eventualmente morremos porque as nossas células se degeneram.
Mas há uma possibilidade tentadora de que possa haver uma maneira de mudar um pouco as prioridades do organismo, e esta revisão oferece um novo ângulo sobre como isso pode ser feito.
“A sombra da seleção que permitiu a evolução do envelhecimento fornece agora uma estrutura para reverter as suas consequências”, escreva Pesquisadores.
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“Alinhar a teoria evolutiva com estudos mecanicistas e a genómica humana permitirá que a investigação passe da catalogação de mudanças relacionadas com a idade para uma abordagem racional das suas causas subjacentes, reduzindo a morbilidade e prolongando a vida útil da saúde humana.”
O estudo foi publicado A natureza analisa a genética.
